Innehåll
- Elektroencefalografi (EEG)
- Somatosensorisk framkallad potential (SSEP)
- Angiografi
- Transcranial Dopplers
- Test av kärnmedicin
- Att föra samman allt
Om diagnosen ställs ordentligt kan det göras bara genom att säkerställa att patienten är i koma av en känd och irreversibel orsak, och att vissa fysiska undersökningsresultat saknas, inklusive hjärnstammens reflexer och alla ansträngningar att andas under ett apnétest. Apneatestet innebär att patienten får syre men stänger av ventilatorn för att låta koldioxid byggas upp i systemet, vilket normalt utlöser andningsförsök. Det finns inga väldokumenterade fall där en diagnos av hjärndöd görs noggrant där patienten sedan fick en meningsfull återhämtning.
Det finns dock tillfällen när det är omöjligt att uppfylla alla tekniska kvalifikationer för hjärndöd. I allvarliga ansiktsskador kan det till exempel vara omöjligt att utföra en tillförlitlig undersökning av kranialnerven. Hos vissa patienter kan det vara omöjligt att göra ett apnétest, antingen för att patienten är för instabil eller för att de har byggt upp en tolerans för koldioxid, vilket ses hos vissa patienter med en kronisk obstruktiv lungsjukdom eller svår sömnapné. I dessa fall krävs ytterligare testning.
Eftersom diagnosen hjärndöd är så allvarlig, föredrar många familjer dessutom ytterligare tester innan de fattar beslut om att stoppa mekanisk ventilation eller överväga organdonation.
Elektroencefalografi (EEG)
En EEG används för att mäta elektrisk aktivitet i hjärnan. Det används oftast när en läkare är orolig för att någon har anfall eller epilepsi. I hjärndöd, i stället för att leta efter onormal aktivitet, letar EEG efter någon form av aktivitet alls. Någon liten grad av elektrisk aktivitet kan tyckas vara närvarande, men detta representerar faktiskt artefakt på grund av en signal från närliggande enheter eller hjärtslag, och får inte överstiga ett visst tröskelvärde för att uppfylla kriterier för diagnos av hjärndöd.
Somatosensorisk framkallad potential (SSEP)
Som en EEG utvärderar SSEPs hur elektricitet flyter genom kroppen, inklusive hjärnan. I stället för att bara titta på spontan hjärnaktivitet, involverar SSEP nervsystemet stimuleras av milda elektriska stötar, vanligtvis till medianerven. Normalt registreras dessa chocker som en signal som tas emot i hjärnan, som kan mätas med en elektrod placerad på patientens huvud. Frånvaron av dessa signaler indikerar att hjärnan inte längre kan ta emot dessa meddelanden.
Angiografi
I ett cerebralt angiogram injiceras ett kontrastfärgämne i kroppens kärl och hjärnan observeras på en monitor medan patienten genomgår en serie röntgenstrålar. Detta möjliggör en noggrann undersökning av hur blod rör sig genom kroppen. Vid hjärndöd fylls inte hjärnkärlen som vanligt.
Transcranial Dopplers
En transkraniell dopplerundersökning använder ultraljudsvågor för att utvärdera blodflödet i hjärnan. Under hjärndöd kan hjärnan svälla på sätt som ökar motståndet i blodkärlen, vilket minimerar blodflödet. Dessa förändringar i blodflödet kan ses i den transkraniella dopplaren.
Test av kärnmedicin
Kärnmedicin innebär injektion av en radioisotop i hjärnan. Denna isotop är en kemikalie som rör sig tillsammans med blodflödet. Isotopen förfaller, vilket resulterar i en frigöring av energi som detekteras av sensorer och omvandlas till en digital bild. Om hjärnan är frisk och aktiv kommer det att se ut som om den lyser upp på monitorn när blodet rinner in i hjärnvävnaden. I en hjärndödsundersökning kallas den vanligaste isotopen technetium-99m hexametylpropylenaminoxim. Om patienten är hjärndöd kommer det ingen signal från hjärnan i skanningen. Detta kallas ibland "ihåligt skallefenomen".
Att föra samman allt
Dessa tekniker accepteras allmänt som ytterligare, men vanligtvis onödiga, test för en hjärndödsundersökning. Vissa tekniska standarder kan dock variera från stat till stat och till och med sjukhus till sjukhus. Liksom alla typer av test måste vart och ett av ovanstående tester tolkas noggrant och i samband med patientens kända medicinska historia. Inget test är perfekt, och det är därför avgörande att detaljerna om hur testet körs noga beaktas så att risken för felaktig tolkning av resultaten minimeras.
Hjärndöd hos en nära och kära är en traumatisk upplevelse för familjer, men ytterligare tester kan hjälpa till att säkerställa att surrogatbeslutsfattare går framåt med förtroende för att de respekterar vad patienten skulle vilja.