Innehåll
Onchocerciasis, eller flodblindhet, är en försummad tropisk sjukdom som kan orsaka missbildning och blindhet. Den parasitmask som är ansvarig för tillståndet sprids från person till person genom bett från infekterade svartflugor, främst i avlägsna jordbruksområden med snabba floder. Även om symtomen på sjukdomen kan vara svåra beror de allvarligaste fallen vanligtvis på upprepade infektioner under flera år.Minst 25 miljoner människor är för närvarande smittade med parasiten, varav nästan alla är i Afrika söder om Sahara. Hundratusentals människor har bländats av sjukdomen och många fler har permanenta skador på deras hud eller syn på grund av den. Medan flodblindhet förblir en betydande försummad tropisk sjukdom har stora framsteg gjorts för att minska antalet nya diagnoser över hela världen, särskilt i Sydamerika.
Symtom
Inte alla med onchocerciasis kommer att ha symtom, särskilt inte direkt. De flesta nya infektioner börjar inte visa några symtom på ett år eller två, och de med milda fall kanske aldrig ens vet att de har smittats med parasiten. Även om det mest kända symptomet på onchocerciasis är blindhet (alltså smeknamnet), påverkar sjukdomen både huden och ögonen och kan orsaka en rad symtom, från obehagliga till vanärande.
Symtom inkluderar:
- Noduler under huden där de vuxna maskarna är
- Intensiv klåda
- Svullnad
- Förändringar i huden, ibland kallad "leopard" eller "ödla" hud
- Lesioner i ögat
- Förändrad syn
- Blindhet
Det är viktigt att notera att det ofta tar mer än en svartfluga att bli smittad med onchocerciasis. De mest allvarliga och försvagande resultaten i samband med tillståndet inträffar vanligtvis efter år med upprepad exponering för parasiten. Ju fler infektioner en person upplever under hela sin livstid, desto mer sannolikt blir skadorna på ögonen och huden permanent eller leder till blindhet och vansirande.
Enligt Världshälsoorganisationen finns det samhällen i Västafrika där ungefär hälften av alla män över 40 år är blinda på grund av onchocerciasis.
Orsaker
Onchocerciasis, eller flodblindhet, orsakas av den lilla parasitmask O. volvulus, som vidarebefordras till människor efter att ha blivit biten av en infekterad svartfluga. De flesta av de fysiska obehag som människor upplever när de har flodblindhet inträffar när maskarna dör, vilket kan hända år efter att de först smittats.
Vad är de försummade tropiska sjukdomarna?Livscykel av Onchocerca volvulus
Människor är infekterade med maskens larver efter att ha blivit bitna av en infekterad svartfluga. Väl inne i kroppen mognar larverna till vuxna maskar - en process som kan ta upp till ett år - och leva i knölar precis under huden där de kan tillbringa större delen av ett decennium med att producera sina avkommor eller mikrofilarier. Dessa mikroskopiska och omogna larver lever i blodet och plockas upp av svartflugor när insekterna biter någon som är smittad.
Inuti flugorna växer larverna och förvandlas flera gånger under två veckor innan de blir smittsamma och äntligen tar sig in i insekts snabel, det vill säga det långa röret de använder för att äta. När flugan biter någon under en blodmjöl hoppar de nu smittsamma larverna in i personens kropp och börjar hela cykeln igen.
Blackfies roll
Svartflugor är viktiga för maskens livscykel. Utan flugorna kan larverna inte mogna och bli smittsamma. Dessa flugor lever nära snabbt rinnande floder och vattendrag nära avlägsna jordbrukssamhällen men kan bara sprida parasiten i områden där människor redan är smittade.
Diagnos
Det finns några sätt som vårdgivare kan testa för och diagnostisera flodblindhet, varav de flesta inkluderar att leta efter larver eller vuxna maskar i någon kapacitet. Dessa tester inkluderar:
- Skin Snip Biopsi: Det vanligaste testet som används för att diagnostisera onchocerciasis är genom ett hudklipp. Denna procedur tar små spån av huden från olika delar av kroppen och placerar dem i saltlösning i 24 timmar för att dra ut larverna. Detta gör det mycket lättare att upptäcka parasiten genom ett mikroskop. Den största nackdelen med denna metod är att den inte alltid fångar sjukdomen hos personer som har en lätt infektion, som resenärer som bara kort besökte ett område med onchocerciasis.
- Ta bort och undersöka noder: Om knölar är under huden kan en eller flera avlägsnas kirurgiskt för att se om vuxna maskar finns inuti.
- Slit-lamp Examination: Denna metod använder ett speciellt mikroskop och lampor som de som används under en rutinmässig ögonundersökning - för att se på baksidan av ögat där larver (och skadan de orsakar) kan lura.
- Antikroppstester: Vissa tester kan upptäcka om kroppen har svarat på en onchocerciasis-infektion, men de kan inte se skillnaden mellan tidigare eller nuvarande infektioner. Av den anledningen är de inte så hjälpsamma på platser där parasiten är vanlig, men de kan hjälpa till att diagnostisera sjukdomen hos människor som har besökt sådana områden. Detta test är också ganska sällsynt utanför forskningsinställningarna.
Eftersom flodblindhet är vanligast i avlägsna byar kanske sjukvårdspersonal inte är tillgängliga för att diagnostisera infektioner, och om de är, har de kanske inte tillgång till de verktyg som behövs för att utföra dessa diagnostiska tester. Av denna anledning behandlas människor ofta för parasiten utan att först få en officiell diagnos av en läkare.
Behandling
Läkemedel kan döda larverna och potentiellt maskar i kroppen, vilket kan hjälpa till att begränsa symtom och ytterligare skada. Behandlingsalternativ inkluderar:
Ivermektin
Det vanligaste sättet att behandla onchocerciasis är att använda ivermektin, ett vanligt läkemedel som används för att behandla andra parasitinfektioner som skabb och elefantiasis. Det doseras i vikt och ges vanligtvis genom munnen var tredje till sjätte månad tills det inte längre finns tecken på en infektion.
Uppsidan med denna behandling är att den dödar larverna och steriliserar de vuxna kvinnorna inuti kroppen och stannar parasitens livscykel. Nackdelen är att läkemedlet inte dödar de vuxna maskarna själva.
Doxycyklin
En relativt ny behandlingsmöjlighet för flodblindhet är doxycyklin. Doxycyklin är ett antibiotikum - inte ett antiparasitiskt läkemedel - men forskning visar att det dödar bakterier som de vuxna maskarna behöver för att överleva.
Efter sex veckors behandling visar studier att läkemedlet dödar mer än 60 procent av de vuxna kvinnorna men inte larverna, vilket tyder på att det skulle behöva användas i kombination med ivermektin. Säkerheten för denna kombination är dock oklar. Som ett resultat anses doxycyklin ännu inte vara en standardbehandling för tillståndet, men forskningen om det är lovande.
Förebyggande metoder
De allvarligaste symtomen på flodblindhet är resultatet av upprepad exponering för parasiterna.Det är därför som förebyggande av framtida infektioner är en viktig del av behandlingen. Det finns inget vaccin eller läkemedel som kan förhindra en onchocerciasis-infektion, men det finns saker du och hela samhällen kan göra för att sänka oddsen för att få en.
- Personligt skydd: Det bästa sättet att förhindra flodblindhet är att undvika blackfly bites. Detta innebär att man bär bugspray med DEET, samt långa ärmar och långa byxor behandlade med permetrin under dagen när flugorna är mest benägna att bita. Att skydda mot svartflugor har den extra fördelen att skydda mot andra sjukdomsbärande insekter, vilket kan hjälpa till att förhindra andra allvarliga tropiska sjukdomar som denguefeber.
- Vektorkontroll: Ett steg som länder tar för att minska antalet fall av flodblindhet är att eliminera dess vektor: den svarta flugan. Parasiten kan inte spridas i ett samhälle utan hjälp av svarta flugor. Sprutning av flugornas avelsplatser med insektsmedel kan störa parasitens livscykel och hindra nya infektioner från att inträffa i området.
- Massbehandlingsprogram: Ett annat sätt som områden arbetar för att förhindra att parasiten sprids är genom att proaktivt behandla alla i en viss gemenskap med ivermektin, oavsett om de har diagnostiserats med parasiten. Detta hjälper inte bara till att behandla lätta infektioner som kanske inte har fångats med diagnostiska tester, men det stör också parasitens livscykel. Blackflies sprider larverna från person till person (inte de vuxna maskarna), så genom att ge alla i ett område behandling för att döda larverna har blackflies inget att passera, och samhällen kan förhindra att nya infektioner händer ett tag.
Ett ord från Verywell
Nästan alla allvarliga fall av flodblindhet är resultatet av upprepade infektioner under långa perioder. Resenärer som bara kort besöker områden där parasiten är vanligt kommer sannolikt inte att smittas, och om de får sjukdomen kommer det förmodligen inte att leda till allvarliga problem som blindhet.
Med det sagt, om du planerar att vara i ett område med onchocerciasis i flera månader eller år (t.ex. när du tjänar i fredskåren eller på ett uppdrag), se till att vidta åtgärder för att förhindra svarta bett som att bära insektsspray och långa ärmar och byxor för att minska risken för infektion. På samma sätt, om du nyligen har rest till avlägsna områden i Afrika söder om Sahara, prata genast med din läkare om du börjar uppleva något av ovan nämnda symtom.