Innehåll
Producerad i ett område i hjärnan som kallas hypothalamus, är orexin en av de kemiska budbärarna, eller neurotransmittorerna, som påverkar hjärnstammen och stimulerar matintag, vakenhet och energianvändning. Forskare upptäckte orexin 1998 och har undersökt deras roll i sömn och upphetsning, liksom en behandling för sömnstörningar.Orexin, även kallat hypokretin, ingår i en klass av kemikalier som kallas excitatoriska neuropeptidhormoner. Det finns två olika peptider med en liknande kemisk struktur, en är känd som orexin-A (eller hypokretin-1) och den andra är orexin-B (eller hypokretin-2).Orexinbrist kan störa kroppens förmåga att upprätthålla vakenhet och sömn, en svårighet som kan leda till narkolepsi.
Orexin och narkolepsi
Hos människor vars sömn är väl reglerad frigörs orexiner när de är vaken och hjälper till att öka aktiviteten i nervceller som främjar vakenhet och undertrycker REM-sömn - den djupa sömnen när drömmar uppstår.
När någon har narkolepsi, som kännetecknas av överdriven sömnighet på dagtid och somnar utan varning, beror det på att deras orexinproducerande nervceller har dött av. Utan orexiner kan en person med narkolepsi inte kontrollera REM-sömn. I vissa fall kan drömmar som normalt händer under REM-sömn hända när en person är vaken, vilket resulterar i drömlika hallucinationer.
Men varför dör orexiner i första hand? Forskare tror att narkolepsi delvis orsakas av en autoimmun attack av orexinneuronerna. Personer med narkolepsi har vanligtvis ökade nivåer av antikroppar som bekämpar streptokock, vilket är bakterierna som orsakar strep hals. Detta antyder att den autoimmuna attacken utlöses av strep eller annan vinterinfektion, särskilt för att narkolepsi vanligtvis uppträder på sen vår eller försommar.
Behandling med Orexin
Om brist på orexiner orsaker sömnstörningar, då vore det vettigt att orexiner också skulle kunna hålla dig vaken, eller hur? En klass av läkemedel, som kallas orexinreceptorantagonister, har nyligen utvecklats för att behandla sömnstörningar, såsom sömnlöshet. Dessa sömnhjälpmedel är inriktade på orexinåtgärd och blockerar signalering av orexin i hjärnan. Orexin spelar en roll för att hålla människor vaken och alert, så att blockera dem främjar sömn.
Orexinreceptoragonister skiljer sig från andra receptbelagda och receptfria sömnhjälpmedel genom att de riktar sig mot ett annat och mer lokaliserat kemiskt system i hjärnan. Suvorexant, som säljs under namnet Belsomra, är den första i denna klass av läkemedel som finns tillgänglig.