Innehåll
Försummade tropiska sjukdomar (NTD) är en mängd olika infektioner som främst drabbar fattiga samhällen i tropiska regioner runt om i världen. NTD finns i 149 länder och mer än en miljard individer och drabbar fler människor än malaria, tuberkulos och HIV kombinerad över hela världen och resulterar i cirka 57 miljoner år av livet förlorat när man tar hänsyn till den för tidiga död och funktionshinder som de orsakar.Många av dessa sjukdomar är lätt att förebygga med billiga läkemedel, men logistiska och ekonomiska utmaningar i de områden där dessa infektioner är vanliga gör det svårt att bekämpa dem. Trots detta har effekterna av NTD fått mer uppmärksamhet de senaste åren, och betydande framsteg har gjorts för att eliminera några av dessa infektioner.
Exempel på NTD: er
Från och med juni 2018 har WHO erkänt minst 21 infektioner och tillstånd som NTD, varav många redan har eliminerats från rika länder men förblir i världens mest fattiga områden. Dessa sjukdomar trivs i avsaknad av medicinsk vård, säkert dricksvatten eller adekvat sanitet, men många kan behandlas för så lite som 50 cent per person och år.
WHO har tillsammans med organisationer som Centers for Disease Control and Prevention (CDC) och UNICEF ansträngt sig för att få mer uppmärksamhet åt NTD i ett försök att få mer politisk vilja och resurser för att hantera dem, men dessa infektioner påverkar fortfarande ungefär en av sex personer världen över.
Den första stora vändpunkten för att bekämpa NTD inträffade 2007 när en grupp på cirka 200 personer från olika offentliga och privata organisationer från hela världen träffades vid WHO: s huvudkontor i Schweiz för att diskutera hur världen kunde samarbeta för att bekämpa dessa sjukdomar. Sedan dess har WHO och dess partner upprättat planer för att utrota eller minska NTD och uppmanar dem i rikare länder att slå in.
NTD kan delas upp ungefär i fyra kategorier: bakterier, helminter (maskar eller maskliknande organismer), protozoer (parasiter) och virus. De sprids genom djur (som buggar), från person till person, eller genom att konsumera eller komma i kontakt med förorenad mat eller vattenkällor.
Från och med juni 2018 innehåller listan över NTD: er som identifierats av WHO:
- Buruli magsår
- Chagas sjukdom
- Dengue
- Chikungunya
- Dracunkuliasis (guinea mask sjukdom)
- Echinococcosis
- Livsmedelsburna trematodier
- Mänsklig afrikansk trypanosomiasis (afrikansk sömnsjuka)
- Leishmaniasis
- Spetälska (Hansens sjukdom)
- Lymfatisk filariasis
- Mycetom, kromoblastomykos och andra djupa mykoser
- Onchocerciasis (flodblindhet)
- Rabies
- Scabies och andra ektoparasiter
- Schistosomiasis (snigelfeber)
- Jordöverförda helminthiaser
- Snakebite envenoming
- Taeniasis / cysticercosis
- Trakom
- Yaws (endemiska treponematoser)
Vem påverkas
Trots sin mångfald har alla NTD: er en gemensam länk: de påverkar oproportionerligt människor som lever i fattigdom. Många områden runt om i världen saknar fortfarande tillgång till grundläggande sanitet, rent vatten och modern medicinsk vård. Vanligtvis (men inte alltid) finns dessa infektioner i tropiska regioner, särskilt där samhällen lever runt djur, boskap eller insekter som bär eller överför patogener och parasiter.
Den enorma inverkan NTD har på planeten tappar käken. Mer än en miljard människor världen över är för närvarande smittade med minst en NTD (många har mer än en), och över hälften av världens befolkning bor i ett område där det finns en risk för infektion. Uppskattningsvis 185 000 människor beräknas dö varje år till följd av att ha minst en NTD, och miljoner fler lever med kroniska infektioner.
När människor överlever dem kan NTD vara försvagande och orsaka långvariga hälsoproblem, personlig och ekonomisk stress och fysiskt lidande. De hindrar människor från att arbeta eller lära, fördjupa och förvärra en cykel av fattigdom i befolkningar som redan är de fattigaste av de fattiga.
På individnivå kan detta leda till ekonomiska svårigheter men förstärks över samhällen och länder där dessa sjukdomar är vanliga kan det vara ekonomiskt förödande. Enligt en uppskattning förlorar länder med lymfatisk filariasis (elefantiasis) 1 miljard dollar per år och upp till 88% av sin ekonomiska aktivitet på grund av den ena sjukdomen ensam.
Förutom den inverkan NTD har på den smittas fysiska hälsa visar forskning att det också kan påverka deras mentala hälsa och psykiska utveckling.
- Barn med tidiga och frekventa parasitinfektioner löper större risk för undernäring och anemi, vilket kan påverka (och ibland irreversibelt) signifikant deras inlärnings- och kognitiva förmågor.
- Vuxna som permanent vanställs eller inaktiveras till följd av NTD-infektioner möter ofta stigma; diskriminering; eller utestängning från utbildningsinstitutioner, sysselsättningsmöjligheter eller samhället i allmänhet - något som kan påverka deras mentala hälsa i hög grad.
Medan utvecklingsländer drabbas hårdast av NTD: er är fattiga människor i rika länder inte immuna, inklusive i USA. Södra stater längs Gulfkusten och Mexiko gränsar till höga fattigdomsgrader är särskilt utsatta, liksom amerikanska territorier som Puerto Rico.
Forskare uppskattar att det finns nästan 37 000 nuvarande fall av Chagas sjukdom i Texas, ensam, till exempel, med mer än 200 000 som man tror finns i resten av USA.
Utbrott av myggburna NTD som denguevirus och chikungunya har också hänt i landet och dess territorier, och vissa forskare är oroliga för att fall kommer att bli vanligare när de globala temperaturerna ökar och internationella resor blir vanligare.
Utmaningar
Att kalla dessa sjukdomar "försummade" var inte en olycka. Många NTD: er förbises av myndigheter, folkhälsoinstitut eller forskningsinstitutioner i rikare länder eftersom dessa sjukdomar vanligtvis inte påverkar dem.
Tyvärr länder som är drabbade av NTD är ofta fattiga och kan inte bekämpa sjukdomarna på egen hand. Internationella koalitioner ledda av WHO har gjort framsteg när det gäller att rekrytera mer rika nationer och globala partner för att eliminera NTD, men det är en uppförsbacke på grund av brist på information, resurser och samordning.
Brist på information
Det första steget för att bekämpa sjukdomar är att förstå dem: var de är, vem de påverkar, vilken behandling som är mest effektiva osv. Men eftersom NTD främst förekommer i låginkomsttagare och ofta på landsbygden eller avlägsna samhällen, hälsovårdstjänstemän på marken saknar ofta de verktyg de behöver för att effektivt identifiera eller rapportera sjukdomarna. Utan denna information kan det dock vara svårt för internationella organisationer att skicka rätt material till rätt platser.
Brist på resurser
Varje NTD kräver en annan strategi för att bekämpa eller kontrollera den. Vissa behöver massiva läkemedelsdistributionsprogram, medan andra behöver vektorkontroll (som myggsprutning) eller någon kombination av de två.
För sin del donerar många läkemedelsföretag stora mängder läkemedel för att behandla NTD, men att få läkemedlen till drabbade samhällen kräver betydande resurser, inklusive bränsle för att nå avlägsna områden och personal för att administrera dem.
För dessa infektioner utan effektiv behandling eller förebyggande metoder är det så dyrt och svårt att utveckla nya mediciner eller vacciner att få företag eller organisationer försöker ta det.
Brist på samordning
Maskar, virus, parasiter och bakterier begränsar sig inte till geopolitiska gränser, men ofta bedrivs sjukdomsbekämpningsinsatser på det sättet. Mer kan göras med färre resurser när organisationer och regeringar samlar sin kunskap och tillgångar för att samarbeta om saker som att kontrollera insektspopulationer eller distribuera mediciner. Denna samordning kräver aktivt deltagande av de från både rika nationer som är villiga att hjälpa och de på marken i områden som är mest drabbade av NTD.
WHO arbetar med ett brett spektrum av organisationer och regeringar för att göra detta, men att jonglera och styra alla spelare - var och en med sina egna dagordningar och behov - kan vara som att herda katter och skaffa och distribuera rätt material till de människor som behöver det kan vara svårt att göra i områden där lokala ledare inte är intresserade av hjälp från utomstående.
Brist på politisk vilja
För att eliminera NTD på global nivå krävs en enorm mängd energi och resurser, vilket kräver mycket politisk vilja. De i maktregeringar, internationella ideella organisationer, miljardärer och filantropiska företag - måste engagera sig, annars kommer det inte att finnas tillräckligt med resurser eller fart för att nå framsteg.
Det har ökat intresse runt om i världen från rika nationer och ideella organisationer (som Carter Center) för att bekämpa NTD, men mycket mer behövs. För att stimulera mer politisk vilja kommer fler enskilda väljare i rika länder att behöva nå sina valda tjänstemän för att uppmana dem att stödja finansiering för och deltagande i NTD: s eliminationsprogram.
Vem rekommenderade lösningar
Med tanke på omfattningen, mångfalden och de logistiska utmaningarna för att bekämpa NTD är det svårt men inte omöjligt att bekämpa dem. WHO rekommenderar fem strategier för att ta itu med NTD, varav många kommer att kräva massiv samordning och investeringar från offentliga, privata och akademiska partners i länder över hela världen.
Förebyggande behandlingar och terapier
I de fall där det redan finns en effektiv engångsbehandling, förespråkar WHO stora program för att ge dessa läkemedel förebyggande till befolkningar som riskerar infektioner regelbundet som ett komplement till andra strategier, såsom förbättrad sanitet. I stället för att vänta på att varje individ ska diagnostiseras och sedan behandlas i en specialiserad medicinsk miljö, fungerar dessa program genom att förebyggande administrera behandlingen till alla i en viss befolkning som redan identifierats vara i riskzonen.
Dessa program är beroende av volontärer eller annan icke-specialiserad personal, snarare än sjuksköterskor på en klinik, för att administrera medicinen i en icke-klinisk miljö, till exempel, vilket ger alla skolbarn i södra Rwanda ett läkemedel för att behandla jordbaserade hjälm. Fördelen med denna strategi jämfört med traditionell en-mot-en-behandling på en klinik är att folkhälsovården och myndigheter kan nå fler människor än vad de annars skulle göra och på ett mer kostnadseffektivt sätt.
Innovation inom sjukdomshantering
Många NTD är svåra att upptäcka eller diagnostisera, är svåra att behandla och saknar effektiva förebyggande strategier som vacciner. För att bekämpa NTD på ett meningsfullt sätt måste forskare och hälsoombud utveckla eller modifiera tekniker för att passa bättre till de platser där NTD finns. Detta inkluderar mer kostnadseffektiva eller lättare att administrera diagnostiska tester eller mediciner, och säkra och effektiva vacciner som inte kräver kylning eller högutbildade läkare för att administrera dem.
Vector kontroll
Eftersom många NTD överförs genom insekter eller skadedjur är hantering av dessa populationer en viktig del för att kontrollera och förebygga de sjukdomar de sprider. Rika länder har investerat i att hålla vektorpopulationer (som myggor) under kontroll inom sina gränser, men många fattiga länder har inte resurser att göra detsamma.
WHO har efterlyst globala partner att hjälpa till att minska eller kontrollera vektorer i högriskområden med säkra och välskötta bekämpningsmedel fördelade på ett sätt som fungerar för varje enskilt samhälle på marken.
Grundläggande sanitet
Ungefär en av tre personer världen över har inte tillgång till toalett eller andra former av förbättrad sanitet, enligt CDC. Uppskattningsvis 780 miljoner saknar säkert dricksvatten. Många NTD: er sprids genom förorenad mat och vatten eller kontakt med avföring, inklusive flera som överväldigande påverkar barn i kritiska utvecklingsstadier.
Att arbeta med dessa samhällen för att hitta lokalt anpassade lösningar för mänskligt avfall och vattenrening kan gå långt för att minska många av dessa försvagande infektioner som upprätthåller cykeln av fattigdom från generation till generation.
Kontroll av zoonotiska sjukdomar
Människor är inte de ursprungliga målen för flera NTD. Många helminter och parasiter drabbar framför allt djur och sjukdomar som rabies kan potentiellt utrotas hos människor om det först kunde förhindras hos hundar. Så länge NTD påverkar vissa djurpopulationer - särskilt boskap eller tama djur - kommer det att bli en uppförsbacke att bekämpa dem hos människor. Ansträngningar för att kontrollera eller eliminera NTD hos människor måste också gå hand i hand för att minska dessa infektioner hos djur.
Framsteg mot eliminering
Även om det fortfarande finns en betydande börda orsakad av NTD över hela världen, har en betydande mängd framsteg gjorts. Ansträngningar från en koalition mellan afrikanska länder har till exempel lett till en minskning av afrikansk trypanosomiasis (sömnsjuka) med 90%. Framsteg inom teknik och kartläggning har möjliggjort effektivare behandlingsprogram. Nästan en miljard människor behandlades för minst en NTD under 2015, vilket var cirka 36% sedan 2011.
En av de största framgångshistorierna är dock dracunculiasis, eller guinea mask sjukdom. En massiv samordningskampanj som leddes av Carter Center har nästan utrotat sjukdomen från planeten och orsakat att antalet fall sjönk från uppskattningsvis 3,5 miljoner 1986 till bara 30 fall totalt 2017. Det var inte lätt.
En enorm mängd finansiering, politisk vilja och mobilisering behövdes för att komma dit. Byar kartlades, system för att identifiera och rapportera fall infördes och samhällen fick de verktyg och utbildning de behövde för att filtrera sitt vatten och kontrollera den lilla kräftdjurspopulationen som fungerar som en vektor för parasiten.
Om dessa program lyckas kan guinea-mask vara den andra mänskliga sjukdomen (efter koppor) som helt utrotas, vilket ger en välbehövlig vinst till dem som arbetar för att bekämpa några av världens mest försummade sjukdomar.