Innehåll
Spontan remission av cancer definieras som remission av cancer utan någon behandling, eller med behandling som inte förväntas få en tumör att minska så mycket som den gör. Spontan remission kan vara partiell eller fullständig och kan vara tillfällig eller permanent.Även känd som "St. Peregrines tumör" har cancer noterats att den ibland mystiskt försvinner i århundraden. Peregrine Laziozi var en präst från 1200-talet med cancer (möjligen en bentumör i hans tibia) vars cancer försvann efter att han var planerad till en amputation av benet som innehåller tumören. Cancern var borta - det fanns inga tecken på tumören.
Visst kan en feldiagnos ha gjorts på 1200-talet, men på 2000-talet har vi obestridliga bevis för att spontan upplösning ibland förekommer.
Hur ofta det händer
Även om vi tydligt har dokumenterat fall av spontan regression är det svårt att veta hur vanligt detta fenomen faktiskt är. Vi vet att det inte är sällsynt, med över tusen fallstudier i litteraturen. Förutom de studier som dokumenterar en cancer som försvinner utan någon behandling är det inte klart hur ofta en cancer försvinnertrots behandling eller åtminstone minska i storlek trots behandling.
Vissa har uppskattat förekomsten till ungefär en av 100 000 personer, men det är svårt att veta om det antalet är ens i ballparken. Det verkar vara vanligare med vissa tumörer snarare än andra, med spontan regression av blodrelaterade cancerformer såsom lymfom och hudcancer som melanom rapporteras oftare.
Medan de flesta studier av spontan remission ser tillbaka i tiden och försöker bestämma varför en cancer helt enkelt försvann, föreslog en prospektiv studie från 2008 att spontan remission är mycket vanligare än vi tror. I denna studie som undersökte mammografiscreening fann man att vissa invasiva bröstcancer upptäcktes av mammografi spontant återgår. Denna studie publicerad iArkiv för internmedicin uppskattade att 22% av invasiva bröstcancer försvann utan behandling. Eftersom dessa tumörer var asymptomatiska kände kvinnor inte en klump - de hade inte haft något sätt att veta att de hade invasiv cancer utan screening. Eftersom det finns många cancerformer som vi inte har screeningmetoder för kan det vara så att tidig invasiv cancer uppträder - och försvinner före diagnos - mycket oftare än vi tror.
Orsaker
Vi är inte helt säkra på vilken molekylär grund som ligger under den spontana regressionen av cancer. Teorier har citerats som spänner över spektrumet från andliga skäl till immunorsaker. Med detta sagt kan en immunologisk grund verkligen vara meningsfull.
Infektion och immunsystemet
När man tittar på människor som har haft en spontan remission av sin cancer, noteras det snabbt attmestav dessa regressioner är associerade med en akut infektion. Infektioner resulterar ofta i feber och stimulerar immunsystemet.
Vi vet att vårt immunförsvar har förmågan att bekämpa cancer. Det är faktiskt logiken bakom immunterapi. Immunterapi-läkemedel, medan de fortfarande är i sin linda, har resulterat i dramatiska remissioner av cancer för vissa människor, även i avancerade stadier av cancer. Dessa läkemedel fungerar på olika sätt, men ett vanligt tema är att de i huvudsak förbättrar vårt eget immunsystems förmåga att bekämpa cancer.
Infektioner som har associerats med spontan remission inkluderar difteri, mässling, hepatit, gonorré, malaria, smittkoppor, syfilis och tuberkulos.
En fallrapport
En rapport från 2010 i Surgery Today tog upp vad andra har hittat tidigare och vad som är väl dokumenterat som en spontan remission från lungcancer.
En 69-årig kvinna visade sig ha lungadenokarcinom, en form av icke-småcellig lungcancer. Hennes cancer hade spridit sig till hennes binjurar-binjuremetastaser - och märktes därför som stadium IV icke-småcellig lungcancer. Steg IV lungcancer är det allvarligaste stadiet av sjukdomen med den sämsta överlevnadsgraden.
En månad efter diagnosen, och innan hon fick någon behandling, hade både tumören i lungan och metastasen till hennes binjurarna minskat avsevärt vid både en CT-skanning och en PET-skanning. (En PET-skanning är ett avbildningstest som använder radioaktivt glukos och gör det möjligt för läkare att få en mer exakt bedömning av tumöraktivitet än på enbart CT eller MR.) Hon genomgick sedan operation för lungcancer och gick bra 14 månader senare.
Lärdomar att lära av spontan remission
Visst, spontan remission är ovanlig, och det skulle kasta falskt hopp att spendera för mycket tid på att överväga denna möjlighet. Men att prata om det ovanliga fyndet av spontan remission betonar något viktigt för alla som lever med cancer.
Människor är inte statistik
Statistik är siffror. De berättar hur den "genomsnittliga" personen gjorde förr under behandlingen. De är mindre tillförlitliga när det gäller att förutsäga hur en enskild person kommer att göra, eller hur någon kommer att svara nu när nyare och bättre behandlingar finns tillgängliga. När vår förståelse för cancer ökar, inser vi också att inga två cancerformer är lika. Även om två cancerformer kan vara av samma celltyp och samma stadium och till och med se identiska ut under mikroskopet, kan de vara väldigt olika på molekylär nivå. Det är dock på molekylär nivå som en tumörs beteende har sitt ursprung och kommer att diktera svaret på behandlingen och i slutändan prognosen.
Studiet av exceptionella patienter eller "Outliers" är viktigt
Tidigare avskedades människor som överlevde cancer trots att oddsen var emot dem som ett anomali eller ett undantag. Medicin har ändrats 180 grader ännu en gång för att erkänna att avvikare bör undersökas noga snarare än avskedas. Detta tillvägagångssätt har bekräftats eftersom mekanismen för tillväxt av cancer förstås bättre. Ett exempel är användningen av EGFR-hämmare vid lungcancer. När det var tillgängligt var det inte känt varför dessa läkemedel fungerade, men de ansågs vara rättvisa mot dåliga läkemedel eftersom de bara arbetade på cirka 15 procent av människorna med sjukdomen. Nu vet vi att de arbetar på människor som har EGFR-mutationer i sin tumör. När läkemedlen endast ges till personer som testar positivt för mutationen svarar majoriteten av människorna (och de som inte har mutationen utsätts inte för en behandling som kommer att vara ineffektiv).
Att ta en titt på några av egenskaperna hos "exceptionella patienter" med cancer kan ge oss några ledtrådar om hur vi kan höja våra odds också.