Innehåll
Medan forskare inte vet den exakta orsaken till multipel skleros (MS), tror många att det är resultatet av ett unikt samspel mellan en persons genetiska och specifika miljöfaktorer. Några av dessa faktorer kan inkludera vitamin D-brist, rökning och tidigare virusinfektioner.Större fokus har också lagts på Epstein-Barr-viruset (EBV) och den roll det verkar spela i utvecklingen av MS.
Hur Epstein Barr-viruset fungerar
Epstein-Barr-viruset är den vanligaste orsaken till infektiös mononukleos (ett tillstånd som ofta kallas "mono"). Det är en medlem av herpesfamiljen av virus och sprids lätt från person till person genom kroppsvätskor, främst saliv.
Det uppskattas att de flesta kommer att smittas med EBV någon gång i livet, vanligtvis i barndomen, även om majoriteten aldrig blir sjuk. Om de gör det kan symtomen inkludera:
- Trötthet
- Feber
- Huvudvärk
- Kroppssmärtor
- En inflammerad hals
- Svullna lymfkörtlar i nacken
- Förstorad mjälte
- Svullen lever
- Utslag
Symtomen kan ibland vara fysiskt dränerande, vilket kräver längre säng vila, men tenderar att lösa på två till fyra veckor.
Efter infektion försvinner viruset aldrig utan integrerar snarare sitt genetiska material i en värdcell och förblir där i ett inaktivt tillstånd. Under denna period av så kallad "latens" kan viruset inte infektera.
Men vissa saker kan orsaka att det latenta viruset återaktiveras. Om detta händer kan personen plötsligt uppleva symtom och kunna överföra viruset till andra.
Förbindelsen mellan MS och EBV
När man undersöker möjliga orsaker till MS har forskare länge trott att virus på något sätt bidrar till utvecklingen av sjukdomen. Faktum är att så många som 95 procent av personerna med MS kommer att ha bevis på en tidigare infektion i form av antikroppar.
Antikroppar är defensiva proteiner som produceras av kroppen som svar på ett smittämne. Var och en är specifik för det medlet och det medlet ensamt och fungerar som ett cellulärt "fotavtryck" till en tidigare infektion. Även om det inte är ovanligt att ha virusantikroppar i vårt blod, så gör vi alla, det finns vissa virus som verkar nära kopplade till MS.
Epstein-Barr-viruset är en av dem. Enligt en studie från Harvard School of Public Medicine som publicerades 2011 skilde EBV sig från andra virus i samband med MS. Bland resultaten:
- EBV-antikroppar var signifikant högre hos personer som så småningom utvecklade MS än i en matchad uppsättning individer som inte fick sjukdomen.
- Risken för MS ökade markant efter en EBV-infektion.
- Människor med en specifik gen (HLA-DRB1) och höga nivåer av EBV-antikroppar var nio gånger mer benägna att utveckla MS än de utan genen och med låga nivåer av EBV-antikroppar.
Dessutom var nuvarande eller tidigare rökare med de högsta nivåerna av EBV-antikroppar 70 procent mer benägna att utveckla MS än de utan någon riskfaktor.
Andra virus kopplade till MS
Sammantaget erbjuder dessa resultat de starkaste bevisen för att EBV fungerar som utlösaren för en störning som drabbar mer än 400 000 amerikaner.
Men det kan faktiskt inte vara det enda viruset. Humant herpesvirus-6 (HHV-6), ett virus som liknar EBV för vilket nästan alla är infekterade, vanligtvis före tre års ålder.
När det gäller multipel skleros är HHV-6 inte bara förknippad med en trefaldig ökning av risken för progressiv MS hos kvinnor, höga nivåer av HHV-6-antikroppar verkar nära kopplade till risken för MS-återfall.
Även om inget av detta föreslår något genombrott i vare sig behandlingen eller förebyggandet av MS, kan det en dag ge oss möjligheten att förutsäga sjukdomsförloppet genom att spåra EBV, HHV-6 eller liknande herpesvirus.