Innehåll
- Vad är brosk och hur skadas det?
- Hur kan stamceller hjälpa till?
- Fungerar stamcellsbehandlingar långsiktigt?
- Är det värt att vänta?
Runt omkring oss ser vi exempel på människor som gör extraordinära aktiviteter fram till slutet av livet. Vi ser människor springa maraton eller gå på golfbanan, men ändå låter våra leder oss inte hänga med. Många yngre och medelålders idrottare som skadar lederna oroar sig för de långsiktiga konsekvenserna av denna skada och om det betyder att deras förmåga att fortsätta dessa aktiviteter är begränsad.
Frågan som kommer upp är: vad kan vi göra? Brosk är begränsat i dess förmåga att läka eller regenerera, men vi behöver det längre än det varar. Kan vi göra något för att stimulera läkning av brosk eller för att återfå ett nytt lager av dämpning för våra leder? Är stamceller svaret på att vända en åldrande eller skadad led?
Vad är brosk och hur skadas det?
Brosk är en typ av bindväv i kroppen. I våra leder har vi några typer av brosk, men oftast hänvisar folk till det släta fodret i en led som kallas led- eller hyalinbrosk. Denna typ av brosk bildar ett jämnt lager av kudde i änden av ett ben vid leden. Denna vävnad är mycket stark, men ändå har den förmågan att komprimera och absorbera energi. Det är också mycket smidigt och hal och gör att en led glider utan problem genom ett brett rörelseområde.
När ledbrosk skadas kan detta släta dämpande lager slitas bort. Vid traumatiska skador orsakar ibland en plötslig kraft att brosket bryts av eller skadas och utsätter det underliggande benet. I fallet med artros (även kallad degenerativ eller slitande artrit) kan det släta lagret med tiden bära tunt och ojämnt. Så småningom när kudden slits ut kan ledrörelser bli styva och smärtsamma. Skarvarna kan bli inflammerade och svullna. Och när dessa symtom förvärras blir vanligtvis smärta och begränsningar i aktivitet problematiska.
Det finns behandlingar för broskskador och artrit, men vanligtvis är dessa behandlingar inriktade på att lindra symtom genom att utjämna det skadade brosket eller ersätta ledytan med ett konstgjort implantat, såsom med knäbyte eller höftbyteskirurgi.
Hur kan stamceller hjälpa till?
Stamceller är speciella celler som har förmågan att föröka sig och utvecklas till olika vävnadstyper. I fostrets utvecklingsstadier är stamceller rikliga. Men i vuxen ålder är stamceller begränsade till specifika uppgifter för att regenerera några typer av celler, såsom blodceller. Det finns normalt inte stamceller i broskvävnad, och därför finns det liten kapacitet att läka eller växa ut nytt brosk.
Oftast vid ortopedisk kirurgi och ledproblem erhålls stamceller från vuxna stamcellskällor. De primära källorna är benmärg och fettvävnad. Dessa stamceller har förmågan att utvecklas till broskceller, kallade kondrocyter. De uppvisar också några andra användbara egenskaper genom att stimulera kroppen att minska inflammation, stimulera cellreparation och förbättra blodflödet. Denna process orsakas av utsöndringen av cellulära signaler och tillväxtfaktorer för att stimulera kroppen att initiera läkningsprocesser.
När stamceller har erhållits måste de levereras till området för broskskador. Ett alternativ är att helt enkelt injicera stamcellerna i leden. Det har gjorts ett antal studier som just undersökt detta, och vissa data visar förbättring av symtomen. Hur mycket av denna förbättring är resultatet av ny brosktillväxt jämfört med andra effekter av stamceller (läkningens egenskaper som anges ovan, inklusive de antiinflammatoriska effekterna) är okänd.
Problemet med att bara injicera stamceller är att brosk är en komplex vävnad som består av mer än bara celler. För att regenerera brosk måste broskens komplexa vävnadsstruktur rekonstrueras. Brosk beskrivs ofta som att ha en byggnadsliknande struktur som består av kollagen, proteoglykaner, vatten och celler. Injicering av bara stamcellerna anses vara ineffektivt för att stimulera bildandet av hela broskstrukturen.
Det finns undersökningar om typer av tredimensionella vävnadsställningar konstruerade för att ha en broskliknande struktur. Stamcellerna kan sedan injiceras i byggnadsställningen i hopp om att bättre återställa en normal typ av brosk. Tredimensionellt tryck blir snabbt en spännande del av denna typ av forskning.
Fungerar stamcellsbehandlingar långsiktigt?
Det har gjorts ett antal studier om användning av stamceller för behandling av broskskador och artrit. De flesta av dessa studier involverar knäleden, men det finns också studier som tittar på fotled, axel och andra leder också. De flesta av dessa studier använder injektioner, eftersom vävnadstekniska byggnadsställningar fortfarande utvecklas och inte är väl undersökta.
Positivt har dessa studier ofta visat förbättring av symtom, med mindre smärta och förbättrade funktionella poäng. På nackdelen var de flesta av dessa studier mycket små och varade bara månader eller år. De långsiktiga konsekvenserna av stamcellsinjektioner har inte undersökts.
Detta beror inte på att ingen tittar på dessa frågor utan snarare på att insamlingen av långsiktiga data tar lång tid. Därför är vi förmodligen ett decennium eller mer ifrån att veta för mycket om hur detta påverkar en leds långsiktiga hälsa.
Det andra stora problemet med de flesta av dessa studier är att de inte har visat sig vara mycket, om någon, bättre än vanliga icke-kirurgiska artritbehandlingar. Så medan människor kan ha en viss förbättring med stamceller, kanske det inte är så annorlunda än med andra behandlingar som anses säkrare och mycket billigare. Till exempel, om ett kortisonskott eller sjukgymnastik har fördelaktiga effekter, varför injicera en experimentell behandling som inte har visat sig vara mycket bättre?
Slutligen finns det allvarliga frågor om säkerheten vid stamcellsbehandlingar. Det har varit frågor som sträcker sig från immunsystemaktivering till malign transformation. En del av problemet är att vissa typer av stamcellsbehandlingar förmodligen är mycket säkra, medan andra medför betydande risker, men alla kategoriseras som "stamcellsbehandlingar."
Det kan vara svårt för patienter att veta hur säker behandlingen de får kan vara. Tills vi har utvecklat ett gemensamt språk kring användningen av stamceller och förstår riskerna och fördelarna med olika typer av stamcellsbehandlingar, är det för tidigt för dessa experimentella behandlingar att allmänt rekommenderas.
Är det värt att vänta?
En av de vanligaste frågorna från personer som överväger nästa steg i artritbehandling är om det är värt att vänta på stamcellsbehandlingar: ska jag skjuta upp en ledersättning i hopp om att stamceller är runt hörnet?
Detta är osannolikt. Förmodligen kommer stamceller att vara mest användbara till en början för personer som har en skada på leden och vill förhindra att brosket försämras i leden, inte för människor som vill återväxa nytt brosk. Till exempel, en ung idrottare med ett normalt knä drabbas av ligamentskada och därmed sammanhängande broskskador. Knäets struktur är normal, men brosket skadades. Förhoppningen är att injicera stamceller kan hjälpa till att stimulera kroppen att reparera skadan innan brosket skadas irreparabelt.
Detta är ett mycket annorlunda scenario från någon som har en dåligt skadad led som inte är i linje, saknar brosk och har utvecklat missbildningar som bensporer. I dessa scenarier är sannolikheten för att stamceller hjälper betydligt när som helst inom en snar framtid liten. Vi har fortfarande en lång väg att gå när det gäller vävnadsteknik och stamcellsleverans för att veta hur man kan hjälpa dessa individer.
Ett ord från Verywell
Stamceller anses av många vara framtiden för ortopedi och ledläkning. Vi har precis börjat lära oss hur man utnyttjar en stamcells förmåga att reparera och återväxa brosk. Även om det finns uppmuntrande forskning är vi troligtvis årtionden ifrån att kunna vända effekterna av artrit och broskskador på ett sätt som kommer att gynna de flesta.
För närvarande finns det mycket kvar att lära sig om stamceller. Vi vet helt enkelt inte tillräckligt om riskerna med behandlingen, de möjliga fördelarna och om de erbjuder någon fördel jämfört med andra behandlingar som för närvarande används för att hantera broskproblem i våra leder. Just nu kan det som en person kallar "stamcellsbehandling" vara helt annorlunda än en annan. Därför är det mycket svårt att jämföra behandlingar, säkerhet och effektivitet.
Vi rekommenderar betydande försiktighet med någon som lovar förbättring med behandling med stamceller. Viktigast är att den aktuella stamcellsbehandlingen av broskproblem inte har visat sig vända effekterna av artrit. Medan vissa studier visar en viss klinisk förbättring, är detta inte i närheten av ett botemedel mot tillståndet.