Innehåll
Vad du äter och hur mycket kan ha en enorm inverkan på din långsiktiga hälsa. Hälsosamma matvanor är viktiga för att förhindra en lång lista med sjukdomar, vilket är anledningen till att hälsovårdstjänstemän i årtionden har uppmuntrat familjer att äta mer näringsrika livsmedel som frukt och grönsaker och undvika skräp eller bearbetade livsmedel som chips och snabbmatostburgare.Men för många familjer i USA är det inte så enkelt. Enligt uppgifter från det amerikanska jordbruksdepartementet från år 2000 bor mer än 23 miljoner människor i USA i områden utan tillgång till stormarknader eller andra butiker som säljer en mängd olika prisvärda alternativ för hälsosam mat. Dessa samhällen, så kallade matöken. , är en allvarlig miljöhälsofråga som kan påverka familjernas liv i generationer.
Definition
Även om det inte finns någon standarddefinition att betrakta anses mat öknar i allmänhet vara platser där invånarna inte har tillgång till prisvärda näringsrika livsmedel som frukt, grönsaker och fullkorn. I stället för livsmedelsbutiker eller bondemarknader har dessa områden ofta närbutiker och bensinstationer med begränsat hyllutrymme för hälsosamma alternativ - vilket gör näringsrika livsmedel praktiskt taget otillgängliga för många familjer där.
Men tillgänglighet kan vara relativ, och närheten till en butik är bara en faktor av många som påverkar människans förmåga att äta hälsosamt. Inkomster och resurser (som transport) kan också hindra människor från att få tillgång till hälsosamma matalternativ. Till exempel kan två grannar var och en leva en mil från en livsmedelsbutik, men den ena har en bil medan den andra förlitar sig på kollektivtrafik. Grannen som kör regelbundet kommer sannolikt att ha fler alternativ när det gäller livsmedel än sin vän intill.
Socioekonomisk status kan också spela en roll, eftersom låginkomsttagare prissätts av hälsokost av hög kvalitet. När allt kommer omkring kan $ 50 i boxmåltider och frysta middagar ofta hålla en familj längre än $ 50 i färska grönsaker och magert kött. De är också snabbare och enklare att förbereda - något som spelar stor roll när föräldrar arbetar flera jobb eller långa timmar för att få slut på varandra.
På grund av detta kan det vara utmanande att fästa ner vad som exakt utgör en matöken. För sin del hamrade USDA några parametrar i sina undersökningar för att avgöra om ett område hade begränsad tillgång till hälsosam mat. Det klassificerade ett stadsområde som en matökn om det var mer än 0,5 eller en mil från en stormarknad , livsmedelsbutik eller andra källor till hälsosam, prisvärd mat och landsbygdssamhällen var de som ligger 10 eller 20 mil bort. Men avdelningen tittade också på andra faktorer utanför platsen, såsom låginkomststatus och tillgång till ett fordon.
Platser
När de flesta folkhälsovårdstjänstemän pratar om livsmedelsöknar hänvisar de ofta till stadsmiljöer - innerstäder där högre fastighetskostnader kan skrämma bort många potentiella livsmedelsaffärer. Men medan ungefär 82 procent av livsmedelsöknen befinner sig i stadsområden är landsbygdssamhällen inte exakt undantagna. Enligt USDA uppskattas 335 000 människor i USA mer än 20 mil från en stormarknad.
Matöken finns över hela landet, men de är vanligare i Syd- och Mellanvästern, där stater med lägre inkomster som Louisiana eller Mississippi ser en oproportionerligt hög andel av befolkningen som saknar tillgång till hälsosam mat, jämfört med stater som Oregon eller New Hampshire .
Områden med lägre inkomster är i allmänhet vanligtvis de hårdast drabbade av matöknar. Enligt en USDA-studie hade områden med måttlig och hög inkomst mer än 24 000 stora livsmedelsbutiker och stormarknader 2015, medan folkräkningsområden med låg inkomst hade bara 19 700. Faktum är att hälften av alla postnummer med låg inkomst (det vill säga , där medianinkomsten är under $ 25 000) kvalificeras som matöknar.
Vem bor där
Personer med låg inkomst - särskilt de som inte har tillgång till en bil eller som bor på avlägsna landsbygdsområden - har ofta det svåraste att få hälsosam mat. För att få hälsosam mat innebär det för dessa individer att köra längre för att få dem. Det är naturligtvis om körning till och med är ett alternativ. Mer än två miljoner hushåll som ligger i matöknar har inget fordon, enligt USDA.
Invånare i städernas matöknar betalar också mer för livsmedel än familjer i förorterna. Enligt en uppskattning betalar de upp till 37 procent mer för samma exakta produkter, vanligtvis på grund av högre drifts- och leveranskostnader i staden. Familjer med lägre inkomster sätter redan en större andel av sina lönecheckar mot att köpa matvaror, men att bo i en matöken innebär att lönecheck inte sträcker sig nästan så långt som den skulle ha i områden där färsk frukt, grönsaker och proteiner är mer tillgängliga. När de står inför dessa hinder är det ingen överraskning att vissa familjer väljer de mindre hälsosamma men mycket billigare alternativen som är tillgängliga för dem.
I förhållande till andra områden är det mer troligt att matöknar har:
- Mindre befolkningar
- Lägre utbildningsnivåer bland invånarna
- Högre arbetslöshet
- Högre priser på lediga bostäder
- Högre koncentrationer av minoritetsinvånare
Det bör noteras att leva i en matöken inte är detsamma som att vara matosäker. Inte alla som bor i en matöken saknar tillgång till hälsosam mat. Att göra en resa till en stor butik eller att leverera matvaror är vanligtvis fortfarande ett alternativ för dem som har möjlighet och möjlighet att göra det. På samma sätt behöver en person inte bo i en matöken för att sakna tillgång till saker som fullkorn och färska råvaror. I vissa fall kan sådana livsmedel vara tillgängliga, men höga priser gör dem oöverkomliga för vissa. Matosäkerhet är en mycket verklig fråga som, även om den är vanligare i livsmedelsöknar, inte är begränsad till dem.
Påverkan på hälsan
Det största hälsoproblemet kopplat till matöken är ironiskt nog fetma. Och det är vettigt med tanke på att människor som inte lätt kan komma åt hälsosam mat tenderar att äta mindre hälsosamt än människor som kan. Ohälsosamma matvanor leder till viktökning, vilket i sin tur leder till fetma.
Att vara betydligt överviktig eller överviktig ökar en persons risk för alla typer av hälsoproblem, inklusive diabetes, hjärtsjukdomar, stroke och högt blodtryck. Att vara överviktig under graviditeten kan också öka dina chanser till komplikationer som graviditetsdiabetes, preeklampsi, fosterskador och missfall. För hög vikt kan till och med öka risken för cancer, med en studie som uppskattade 481.000 nya fall av cancer över hela världen 2012 berodde på att vara överviktiga eller överviktiga. Effekten har potential att vara i generationer också som barn av överviktiga föräldrar är mer benägna att bli feta själva.
Utöver bara fetma kan ohälsosamma matvanor under de första åren också påverka barnets förmåga att växa avsevärt. Hjärnor och kroppar utvecklas snabbt under tidig barndom, och för att göra det behöver de viktiga ingredienser. Att inte få tillräckligt med mat rik på saker som järn, vitamin A eller jod har kopplats till kognitiva svårigheter, svagare immunförsvar och hämmad tillväxt.
Det är inte bara barnnäringen som betyder något heller. Spädbarn födda till kvinnor som inte får tillräckligt med folat i de tidiga stadierna av graviditeten har en högre risk att bli födda med potentiellt allvarliga fosterskador. Årtionden av näringsforskning har visat att ohälsosamma matvanor kan få allvarliga - och ibland livslånga - konsekvenser, varför hälsoombud är oroliga för så många människor som bor i områden med dålig tillgång till hälsosam mat.
En annan oundviklig oro för livsmedelsöknar är risken för dem med kostbegränsningar och matallergier. Uppskattningsvis 15 miljoner människor i USA har matallergi (vissa mer än en), varav många kan vara livshotande. Ungefär 200 000 personer per år måste få akut medicinsk behandling för att de åt eller drack något de var allergiska mot. Att inte kunna köpa mat som de vet är säker kan tvinga människor att ta onödiga risker för att mata sig själva och sina familjer .
Med det sagt, medan studier har funnit betydande kopplingar mellan ett samhälls brist på stormarknader till hälsofrågor som fetma, börjar ny forskning också signalera att det förhållandet kan vara mycket mer komplicerat än man tidigare trodde. Låga inkomster och utbildning har båda kopplats till fetma utanför livsmedelsöknen, och vissa nya studier har dragit slutsatsen att socioekonomisk status kan spela en viktigare roll i näringsresultaten än närheten till en livsmedelsbutik.
Vad kan göras?
Livsmedelsöknar har varit på radarn på folkhälsoavdelningarna ett tag nu, och många har redan börjat implementera strategier och policyer för att föra produkter och andra hälsosamma livsmedel till livsmedelsöknar. CDC rekommenderar flera strategier för att ta itu med och förebygga matöken, inklusive:
- Bygga gemensamma trädgårdar
- Etablering av lokala jordbruksmarknader
- Förbättra kollektivtrafiken från matöknar till etablerade marknader
- Att anpassa lokala lagar och skattekoder för att locka stormarknader och andra hälsosamma livsmedelsbutiker att starta butik
Men att göra överkomlig hälsosam mat lättare att komma åt är bara en del av lösningen. Enligt en uppskattning skulle försörjning av kvarter med låg inkomst med tillgång till livsmedel av högre kvalitet bara minska näringsskillnaden med nio procent. Det beror på att även om det öppnas snabbköp i tidigare matöknar kan det medföra hälsosammare matalternativ till grannskapet, ändrar det inte magiskt köpvanor. Familjer flyttar inte heller till en plats där hälsosam kost är normen och hälsosam mat är riklig.
Familjer kommer in i ett spår av vad de gillar att äta och hur mycket de gillar att spendera på mat. Som många föräldrar kan intyga tar det en stund att hitta en meny med saker som hela familjen kan njuta av, och att störa den rutinen kommer att ta mycket mer än att bygga en butik i närheten. Att hjälpa samhällen att få närmare tillgång till mer överkomliga alternativ för hälsosam mat är ett viktigt steg, men det bör åtföljas av ansträngningar att ändra ätbeteende också genom utökad näringsutbildning.
Mat är en djupt kulturell och personlig sak. Många familjer har älskade måltider som ger dem tröst och får dem att känna sig hemma, och religioner införlivar ofta mat i sina fester och ritualer. För att åstadkomma någon meningsfull förändring bör näringsutbildning skapas med dessa traditioner i åtanke, var noga med att erkänna djupt rotade kulturella normer som finns i varje samhälle.
Alla ansträngningar för att bekämpa frågan om livsmedelsöknar och näringsbrister bör också vara praktiska för det samhälle de riktar sig till.Att till exempel uppmuntra familjer att delta i en trädgård i samhället är kanske inte genomförbart i ett område där många av de vuxna arbetar flera jobb med minimal ledig tid att slå sig in.
Food Deserts vs. Food Swamps
Med tanke på vad vi vet om livsmedels öknar, flyttar vissa forskare som undersöker näringsbrist fokus bort från bristen på hälsosamma livsmedelsalternativ och istället nollställer ett överflöd av ohälsosamma. Dessa områden - kallade "matsumpar" - saknar inte bara livsmedelsbutiker; de är också fyllda av snabbmatställen och närbutiker.
Studier har visat att närvaron av dessa områden är kopplad till en sämre kost och möjligen är en ännu starkare prediktor för fetma än brist på stormarknader, eftersom närvaron av ohälsosamma måltidsalternativ i praktiken upphäver alla fördelar med att lägga livsmedelsbutiker butiker kan ta med sig.
Detta har uppmuntrat många hälso- och sjukvårdsmyndigheter att inta en annan inställning till livsmedelsöknar och träsk genom att anpassa den befintliga miljön så att det blir enklare att göra hälsosamma val. I stället för att försöka attrahera livsmedelsbutiker, har vissa städer försökt åka dit människor redan gör sina livsmedelsbutiker och uppmanar hörnbutiker och bensinstationer att spendera mer hyllutrymme på prisvärda färska produkter. Andra har skapat mobila jordbruksmarknader som liknar matbilar för att köra ut till områden med låg åtkomst så att invånarna inte behöver gå ur vägen för att köpa hälsosam mat.
Ett ord från Verywell
Nyckeln till att ta itu med både matöken och matträsk är att erkänna att varje samhälle är annorlunda och därför sannolikt kommer att behöva en unik kombination av strategier. Att öppna en mataffär i varje kvarter kan låta bra i teorin men kan vara opraktiskt eller onödigt i praktiken. Att hjälpa familjer att hitta hälsosamma, prisvärda och praktiska måltider kommer sannolikt att kräva några innovativa lösningar, men det är viktigt för att upprätthålla och förbättra hälsan hos samhällen under kommande generationer.