I april 2007 genomförde NAS en ny undersökning med stöd från HIT Entertainment, producenter och rättighetsägare av Thomas & Friends. Denna undersökning hade ett större urval: 748 brittiska föräldrar till barn under 10 år med autism, rapporterar CBC. (Daily Mail säger 750, men det är tillräckligt nära för en tabloid.) Här är de bästa resultaten från 2002 års rapport:
- Barn på autismspektrumet associerar med Thomas före någon annan barns karaktär (57%).
- Dessa barn behåller sin umgänge med Thomas längre än för andra karaktärer, vanligtvis två år längre än deras syskon som normalt utvecklas.
Den senaste rapporten upprepar de tidigare resultaten med otrolig precision.
- 58% av föräldrarna rapporterade att Thomas & Friends var den första barnkaraktären som deras barn gillade.
- Nästan 39% av föräldrarna rapporterade att deras barns intresse för Thomas & Friends varade över två år längre än syskonets intresse för karaktären.
... Så en undersökning av 81 föräldrar 2001 och en undersökning av 748 föräldrar 2007 ger samma svar på samma fråga inom en enda procentenhet? Är det så som samhällsvetenskap brukar fungera? ...
Naturligtvis hävdar NAS inte att dessa undersökningar är vetenskapligt giltiga. Istället finns det tecken på gruppens webbplats om ett ömsesidigt fördelaktigt reklamförhållande mellan det och HIT Entertainment, ägare av varumärket Thomas.
Även om jag verkligen förstår Bells skepsis, verkar det som om Thomas faktiskt lockar barn med autism i extraordinär grad. Men jag håller inte med studien i förhållande till varför våra barn älskar Thomas så mycket.
Studien antyder att barn med autism engageras av de enkla känslorna i karaktärernas ansikten. Jag köper inte det. Faktum är att MEST TV och leksaker avsedda för förskolebarn är inriktade på enkla känslor och överdrivna ansiktsuttryck och kroppsspråk. Du behöver inte en föråldrad ångmotor för att visa "Jag är ledsen" - det finns i varje "pedagogisk" show i luften.
Min personliga tro är att Thomas är särskilt intressant för barn med autism eftersom (1) tågen faller, kraschar och krossar mycket - något som tilltalar våra barn och är svårt att hitta på andra PBS- eller Disney-program för förskolebarn och (2) leksakstågen raderar vackert och våra barn älskar att ställa upp saker. De kan till och med ordnas efter färg, något som kan vara mycket lugnande för barn med autism.
Uppriktigt sagt är det mycket troligt att karaktärernas emotionella liv i Thomas-serien väcker uppmärksamhet hos samtida barn med autism. Dessa karaktärer utvecklades av en engelsk präst på 1920-talet och upplever klasskrig (lägre klassens godsvagnar mot övre klassens ångmaskiner) och anakronistiska faror (täckta av koldamm). Och medan barn från Storbritannien kan ha medkänsla med motorernas stolthet och ångest på grund av ett förestående besök från drottningen, skulle de flesta amerikanska barn inte få det.
Är ditt barn en Thomasälskare? Om så är fallet, vänligen dela dina erfarenheter. Du kanske också tycker om dessa idéer för att använda Thomas the Tank Engine som ett undervisningsverktyg !.