Innehåll
- Vad kontrollerar din tarms hjärnkontroll?
- Ny tarmförståelse är lika med nya behandlingsmöjligheter
- Fortfarande mer att lära sig om Mind-Gut Link
Om du någonsin har "gått med tarmen" för att fatta ett beslut eller känt "fjärilar i magen" när du är nervös, får du sannolikt signaler från en oväntad källa: din andra hjärna. Gömt i matsmältningssystemets väggar revolutionerar denna "hjärna i tarmen" medicinens förståelse för kopplingarna mellan matsmältning, humör, hälsa och till och med hur du tänker.
Forskare kallar den här lilla hjärnan enteriskt nervsystem (ENS). Och det är inte så lite. ENS är två tunna lager med mer än 100 miljoner nervceller som kantar mag-tarmkanalen från matstrupen till ändtarmen.
Vad kontrollerar din tarms hjärnkontroll?
Till skillnad från den stora hjärnan i din skalle kan ENS inte balansera din checkhäfte eller skriva en kärleksanteckning. "Dess huvudroll är att kontrollera matsmältningen, från att svälja till frisättning av enzymer som bryter ner mat till kontroll av blodflödet som hjälper till med näringsupptagning till eliminering", förklarar Jay Pasricha, MD, chef för Johns Hopkins Center for Neurogastroenterology, vars forskning om det enteriska nervsystemet har fått internationell uppmärksamhet. "Det enteriska nervsystemet verkar inte kunna tänka som vi känner det, men det kommunicerar fram och tillbaka med vår stora hjärna - med djupgående resultat."
ENS kan utlösa stora känslomässiga förändringar som upplevs av människor som hanterar irritabelt tarmsyndrom (IBS) och funktionella tarmproblem som förstoppning, diarré, uppblåsthet, smärta och magbesvär. ”I årtionden trodde forskare och läkare att ångest och depression bidrog till dessa problem. Men våra studier och andra visar att det också kan vara tvärtom, säger Pasricha. Forskare hittar bevis på att irritation i mag-tarmsystemet kan skicka signaler till centrala nervsystemet (CNS) som utlöser humörförändringar.
"Dessa nya fynd kan förklara varför en högre än normal andel människor med IBS och funktionella tarmproblem utvecklar depression och ångest", säger Pasricha. "Det är viktigt, för upp till 30 till 40 procent av befolkningen har funktionella tarmproblem någon gång."
Ny tarmförståelse är lika med nya behandlingsmöjligheter
Denna nya förståelse för ENS-CNS-anslutningen hjälper till att förklara effektiviteten av IBS- och tarmstörningsbehandlingar som antidepressiva medel och kroppsbehandlingar som kognitiv beteendeterapi (CBT) och medicinsk hypnoterapi. "Våra två hjärnor" pratar "med varandra, så terapier som hjälper varandra kan hjälpa varandra", säger Pasricha. "På ett sätt är gastroenterologer (läkare som är specialiserade på matsmältningsförhållanden) som rådgivare som letar efter sätt att lugna den andra hjärnan."
Gastroenterologer kan till exempel ordinera vissa antidepressiva medel för IBS - inte för att de tror att problemet ligger i patientens huvud, utan för att dessa mediciner i vissa fall lugnar symtomen genom att verka på nervceller i tarmen, förklarar Pasricha. "Psykologiska ingrepp som CBT kan också hjälpa till att" förbättra kommunikationen "mellan den stora hjärnan och hjärnan i tarmen", säger han.
Fortfarande mer att lära sig om Mind-Gut Link
Pasricha säger att forskning tyder på att matsmältningssystemets aktivitet också kan påverka kognition (tänkande och minne). "Detta är ett område som behöver mer forskning, något vi hoppas kunna göra här på Johns Hopkins", säger han.
Ett annat intressant område: Upptäck hur signaler från matsmältningssystemet påverkar ämnesomsättningen, vilket höjer eller minskar risken för hälsotillstånd som typ 2-diabetes. "Detta involverar interaktioner mellan nervsignaler, tarmhormoner och mikrobiota - de bakterier som lever i matsmältningssystemet", säger Pasricha.