Innehåll
- Hur allmän bias (och en skrivfel) skapade "Patient Zero" -myten
- Den bestående effekten av "Patient Zero" -myten
Medan bevis under de senaste 20 åren till stor del hade fördrivit myten att Dugas var källan till det nordamerikanska utbrottet, var det först 2016 som en grupp genetiska forskare erbjöd definitivt bevis.
Ett forskargrupp från University of Arizona genomförde en screening av över 2000 blodprover som samlats in från homosexuella män i San Francisco under 1970-talet. Deras analys gav ett genetiskt fotavtryck av viruset när det sprids över hela denna population av män, förändrade och muterade. när den överfördes från en individ till en annan.
Forskarna kunde dra slutsatsen att sjukdomen sannolikt hade hoppat från Karibien långt innan Dugas ens smittades.De visade också att viruset som hittades i hans blod hade en hög genetisk variation jämfört med prover som togs från andra män i studiegruppen. .
Detta bevisade att Dugas faktiskt hade infekterats med ett virus som hade cirkulerat i befolkningen under en tid. Hade Dugas varit källan till utbrottet, hade hans virus inte haft det genetiska avtrycket av en annars väl spridd patogen.
Hur allmän bias (och en skrivfel) skapade "Patient Zero" -myten
Vid den tidpunkt då myten "Patient Zero" började cirkulera var allmänhetens rädsla för sjukdomen hög. Människor tog inte bara hänsyn till det faktum att "homosexuell cancer" nu sågs i andra befolkningar, de stod inför nästan dagliga rapporter som kopplade sjukdomen till inte bara homosexuella män utan till andra stigmatiserade grupper, såsom invandrade haitier och injicera narkotikamissbrukare.
Skyldan för smittspridningen var otrevlig, med allmänheten delades ofta mellan vem som var de "oskyldiga" offren för hiv (barn, hemofili) och de som inte var det. Mot denna sociala bakgrund, rapporterar att en homosexuell man hade bekräftats som "källan till AIDS" drivit en berättelse som många bara var för ivriga att omfamna.
Vad som gjorde myten desto mer frustrerande var det faktum att den faktiskt aldrig baserades på vetenskap; det var baserat på ett stavfel.
1984, när tjänstemän vid de amerikanska centren för sjukdomsbekämpning och förebyggande började spåra det sexuella nätverket av 40 homosexuella män som bekräftades ha HIV, betecknades Dugas som "patient O", med bokstaven "O" som helt enkelt indikerar "(från) Ut (sidan) av Kalifornien "
Men när diagrammet äntligen lades ut, råkade Dugas namn vara i mitten av infektionsklyngan. Detta ledde tydligen till ett transkriptionsfel där Dugas felaktigt identifierades som "patient 0" (noll) och inte "patient O" som avsett.
Nedfallet från felet förstärktes bara med lanseringen av romanen Och bandet spelade vidare av Randy Shilts, som berättade om den tidiga aidsepidemin och porträtterade Dugas som ett nihilistiskt sexuellt rovdjur som alltför glad för att sprida sjukdomen:
"Club Baths, San Francisco, november 1982 ... När stönningen slutade rullade den unge mannen på ryggen för en cigarett. Gaëtan Dugas sträckte sig upp för lamporna och satte upp reostaten långsamt så att hans partners ögon skulle få tid att justera. Han gjorde en punkt med att se på de lila skadorna på bröstet. 'Gay cancer', sa han, nästan som om han pratade med sig själv. 'Du kanske får det också.' "
Shilts gick ännu längre för att förkunna att Dugas hade "spelat en nyckelroll för att sprida det nya viruset från ena änden av USA till den andra."
Det kritiska beröm för både boken och efterföljande film förstärkte bara Dugas som krisens arketypiska skurk, samtidigt som han tyst placerade skulden på de sexuella överdrifterna i det homosexuella samfundet. I sin recension av boken har Nationell granskning kallade Dugas "Columbus of AIDS", medan New York Post gick så långt att deklarerade honom "Mannen som gav oss AIDS."
I båda fallen lyfte medierna fram den "allestädes närvarande köttligheten" för homosexuella som beskrivs av Shilts (som själv bara avslöjade sin HIV-status strax före sin död 1994).
Den bestående effekten av "Patient Zero" -myten
Så stark anammades myten "Patient Zero" att dess inverkan har känts långt utanför USA: s gränser. I delar av Afrika, där både infektionshastigheter och anti-homosexuella känslor är höga, har "Patient Zero" länge använts som ett sätt att skylla på och till och med straffa homosexuella för den stigande epidemin.
Så sent som 2011 förklarade Dr Sam Okuonzi från Ugandas hälsovårdskommitté att "allra första AIDS-patienten ... kallad Gaetan Dugus (sic) ... kallad Patient Zero" var ett bevis på att HIV sprids från USA till Afrika som ett resultat av homosexuell sex.
Liknande påståenden om homosexuella hävdades i Zimbabwe, när hälsovårdsminister David Parirenyatwa 2015 insisterade på att homosexualitet var orsaken till infektionsgraden på 28% i fängelser, trots att de förnekade fångarnas kondomer för att bättre skydda sig själva.
Till och med i USA har tilldelningen av skulden gett upphov till anti-gay-partiskhet, inklusive den långvariga tron att bisexuella män fungerar som en "bro av infektion" för heterosexuella kvinnor. Även om dessa och andra myter till stor del har motbevisats, fortsätter de att driva upp en förtalande syn på homosexuell sexualitet som antingen oren, oansvarig eller i sig promiskös.
Skyllan och stigma fortsätter att informera allmänhetens uppfattning om hiv. Själva det faktum att USA endast officiellt ändrade sitt blodförbud för homosexuella i december 2015 visar att även vetenskapen kan fördrivas av obefogad rädsla och upprätthållande av negativa stereotyper i "folkhälsans intresse". Sådana åsikter visar ytterligare hiv-stigma. Cirka 15% av de 1,1 miljoner människor som lever med hiv i USA idag är inte medvetna om att de är smittade. Höga infektionsgrader fortsätter att plåga homosexuella (särskilt homosexuella män).
Huruvida befrielsen från Gaëtan Dugas kommer att förändra dessa negativa uppfattningar är oklart. Vad som är tydligt är att syndabocken av "Patient Zero" tjänar som ännu en mörk påminnelse om hur nära fördomar och infektioner är kopplade, och fastställer dem "hade det kommit" för att rättfärdiga passiviteten hos en regering eller oss som individer.