Innehåll
De specialiserade blodkärlen som kallas arterioler kan vara små i storlek, men de spelar en stor roll för hjärthälsan. Som du kanske misstänker är de relaterade till artärer, blodkärlen som transporterar syresatt blod bort från hjärtat och kroppens vävnader. När du rör dig ner genom det arteriella nätverket blir dessa fartyg mindre och mindre som grenarna på ett träd. När artärer har minskat i storlek till mindre än 300 mikrometer eller en hundradels tum kallas de arterioler.Arterioler delar många av artärernas egenskaper. De är starka, har relativt tjocka väggar och innehåller en hög andel glatt muskulatur, vilket innebär att de inte är under frivillig kontroll. Som de mest reglerade blodkärlen i kroppen har arterioler också skillnaden att de bidrar mest till att blodtrycket stiger och faller.
Spåra blodflödet
Cirkulationssystemet är ett "stängt" system, vilket innebär att blodet aldrig lämnar gränserna för det vaskulära nätverket. Som mest grundläggande är systemet en slinga som börjar och slutar i hjärtat, fördelar syremolekyler på den utåtriktade vägen och bär koldioxid tillbaka på den inre resan.
Den utåtgående vägen börjar när hjärtat pumpar blod genom aortan och fortsätter att pumpa när blodet tar sig till de minsta blodkärlen som kallas kapillärerna.
Innan detta måste blodet passera genom arteriolerna där dess hastighet ständigt justeras. Dessa justeringar kan inträffa av olika orsaker, inklusive en ökning eller minskning av temperaturen, förändringar i fysisk aktivitet, mat, stress eller exponering för toxiner eller mediciner.
Arterioles funktion är därför att reglera blodtrycket så att det förblir stabilt och mindre utsatt för fluktuationer. Genom att göra detta kommer blodet inte längre att pulsa när det når kapillärerna. Istället kommer flödet att vara mer kontinuerligt, vilket möjliggör ett stadigt utbyte av syre- och koldioxidmolekyler.
När utbytet är slutfört kommer blodet att resa inåt genom årenätet och slutligen återvända till hjärtat genom underlägsen och överlägsen vena cava.
Arteriole störningar
När kroppen fungerar som den ska, hjälper arteriolerna till att säkerställa att blodtrycket ligger inom normala, hälsosamma gränser. Det finns dock förhållanden som kan påverka eller hindra deras prestanda. Bland dem:
- Arterioskleros är förtjockning, härdning och förlust av elasticitet hos artärväggarna. Denna process begränsar arterioles förmåga att reglera blodflödet och möjliggör en progressiv uppbyggnad av plack och kolesterol på artärväggarna. De främsta orsakerna till åderförkalkning är högt kolesterol, höga triglycerider, cigarettrökning och till och med högt blodtryck i sig.
- Arteriell stenos är den onormala förträngningen av artärerna. Detta kan orsakas av ett antal saker, inklusive föroreningar, rökning, diabetes, infektion och fosterskador. Den ihållande sammandragningen av blodkärlen på grund av föroreningar eller kronisk infektion kan leda till progressiv ärrbildning (fibros) i arteriell vävnad.
- Arterit, inflammation i artärväggarna i och runt hårbotten är ofta förknippad med autoimmuna sjukdomar. Inflammationen i artärväggarna leder till en minskning av blodflödet. Ett utmärkt exempel är jätte cellarterit (GCA), som påverkar grenarna i halsens yttre halspulsåder. Med GCA kan nedsatt blodflöde orsaka symtom som huvudvärk, synförändringar, synförlust och käksmärta vid tuggning.
Ett ord från Verywell
Om du har fått diagnosen högt blodtryck måste du söka läkare. Även om du kan må bra och inte har några symtom kan själva förekomsten av högt blodtryck öka risken för hjärtinfarkt och stroke. Det är därför högt blodtryck med rätta kallas "tyst mördare".