Innehåll
Det började med stadskatterna. I mitten av 1950-talet började folket i Minamata, Japan, märka att deras katter blev galna och föll i havet. Vissa människor trodde att katterna begick självmord.Snart efter verkade en konstig sjukdom gå runt i stan. Folket i Minamata rapporterade domningar i sina armar och ben. Vissa hade svårt att höra eller se. Andra utvecklade skakningar i armar och ben, gångbesvär och till och med hjärnskador. Och precis som katterna verkade vissa människor bli galna och ropade okontrollerbart. Något påverkade deras nervsystem.
Slutligen, i juli 1959, upptäckte forskare från Kumamoto University källan till de sjukdomshöga nivåerna av kvicksilverförgiftning - som de sedan kallade Minamata-sjukdomen. Men hur förgiftades alla dessa människor (och katter)?
Minamata-katastrofen
Minamata är en liten fiskeby vid Shiranuihavets kust. På grund av sitt läge äter stadsbor mycket fisk. De fiskbaserade dieterna från människorna och katterna i Minamata verkade vara den röda tråden mellan dem som visade symtom, vilket ledde till att forskare misstänkte att fisken i Minamata Bay förgiftades.
En stor petrokemisk anläggning i Minamata, som drivs av Chisso Corporation, misstänktes omedelbart. Chisso förnekade anklagelserna och fortsatte tillverkningen utan att ändra produktionsmetod. Chisso fortsatte att förneka sitt engagemang eller att dess kvicksilveravfall orsakade någon sjukdom. (Det upptäcktes senare att Chisso Corporation hade dumpat uppskattningsvis 27 ton kvicksilverföreningar i Minamata Bay.)
När kvicksilverdumpningen fortsatte födde förgiftade kvinnor förgiftade barn. Dessa barn föddes med svåra missbildningar, inklusive knotiga extremiteter, mental retardation, dövhet och blindhet.
Fiskarna i Minamata började protestera mot Chisso Corporation 1959. De krävde att Chisso skulle sluta dumpa giftigt avfall och kompensera dem för sina sjukdomar. Chisso försökte i sin tur att göra affärer med personer som drabbats av kvicksilverförgiftning med hjälp av juridiska dokument som angav att det skulle kompensera individer för deras sjukdomar men inte accepterar något nuvarande eller framtida ansvar. Många ansåg att detta var deras enda chans att få ersättning och undertecknade tidningarna.
Återhämta sig från Minimataförgiftning
Chisso slutade slutligen att förgifta Minimatas vatten 1968. Enligt den japanska regeringen drabbades 2 955 personer av Minamata-sjukdomen och 1784 människor har sedan dess dött. Forskare anser emellertid att kriterierna som regeringen använder för att diagnostisera Minamata-sjukdomen är för strikta, och att alla som visar någon nivå av sensorisk försämring bör betraktas som ett offer. Hittills har Chisso ekonomiskt kompenserat över 10 000 personer och fortsätter att vara inblandad i kostymer angående saken.
I oktober 1982 överklagade 40 käranden den japanska regeringen och sa att den inte hade hindrat Chisso från att förorena miljön och faktiskt sett andra vägen medan Chisso bröt mot föroreningar. I april 2001 beslutade högsta domstolen i Osaka att regeringens hälso- och välfärdsministerium borde börja vidta regleringsåtgärder för att stoppa förgiftningen i slutet av 1959 efter att forskare drog slutsatsen att Minamata-sjukdomen orsakades av kvicksilverförgiftning. Domstolen beordrade också Chisso att betala 2,18 miljoner dollar i skadestånd till kärandena.
Den 16 oktober 2004 beordrade Japans högsta domstol regeringen att betala 71,5 miljoner yen (703 000 $) i skadestånd till offren för Minamata-sjukdomen. Miljöministern böjde sig i ursäkt till de klagande. Efter 22 år uppnådde klagandena sitt mål att få de ansvariga för Japans värsta fall av industriell förorening att betala för sin vårdslöshet. År 2010 beordrades Chisso att betala 2,1 miljoner yen och månatliga medicinska ersättningar till dem som inte ursprungligen certifierades av regeringen som tillstånd. Mer än 50 000 personer ansökte om denna ersättning och visade hur effekterna av denna katastrof fortfarande känns över fem decennier senare.