Innehåll
Infektion med West Nile-viruset sprids nästan uteslutande genom kontakt med myggor som bär viruset, även om andra infektionsmetoder också har identifierats. Att förstå hur detta virus sprids är det bästa sättet att undvika en West Nile-virusinfektion.
Historia
West Nile-viruset är ett RNA-virus, klassificerat av smittsamma sjukdomsexperter som medlem i den japanska encefalitvirusgruppen. Den isolerades först från ett blodprov som lagrades på 1930-talet från västra Nilen i Uganda.
Under de senaste decennierna har viruset spridit sig nästan över hela världen och finns idag i Afrika, Mellanöstern, Europa, Asien, Australien och Nord- och Sydamerika.
Även om det ursprungligen ansågs ha ingen speciell konsekvens är West Nile-viruset nu känt för att vara ansvarigt för en särskilt farlig form av hjärnhinneinflammation och encefalit hos en liten del av dem som smittas.
Vanliga orsaker till infektion
West Nile-viruset är ett arbovirus, det vill säga ett virus som överförs av leddjur. Det sprids nästan uteslutande av myggor. Viruset förvärvas av myggorna när de matar på fåglar, den främsta värden för West Nile-viruset.
Myggor
Över 60 arter av myggor har visats vara infekterade med West Nile-viruset. Myggor som sprider viruset till människor är vanligtvis en av mängderna av Culex-arter, insekter som förekommer i många delar av världen. West Nile-virus har också isolerats från fästingar, men det är inte klart att fästingar är en infektionsvektor.
Fåglarnas roll
Många arter av fåglar har identifierats som värdar som innehåller viruset och är det sätt på vilket West Nile-viruset har spridit sig över hela världen. Vanligtvis har fåglarna smittade med West Nile-virus höga koncentrationer av viruset i blodet under långa perioder men har inga symtom. Detta innebär att en infekterad fågel kan överföra viruset till myggor under lång tid.
Vissa arter av kråkor, korpar och jays har dock haft höga dödsnivåer från West Nile-viruset, och flera lokaliserade områden har upplevt en omfattande fågeldöd.
Dessutom verkar människor som bor i närheten av områden där många fåglar har dött av viruset ha en högre förekomst av West Nile-virusinfektion.
Andra infektionsmedel
Medan det överlägset huvudsakliga sättet för mänsklig infektion är genom kontakt med infekterade myggor, kan West Nile-viruset också förvärvas genom kontakt med blod eller blodprodukter från människor som har viruset i blodomloppet.
Transfusioner
Infektion med West Nile-virus har identifierats som uppträder med blodtransfusioner och med transfusioner av röda blodkroppar, plasma och blodplättar. Denna form av överföring har minskat kraftigt nu när universell screening görs i många länder på blodprodukter. Denna screening är dock inte perfekt, eftersom den kanske inte upptäcker West Nile-viruset om det är i mycket låga koncentrationer.
Transplantationer
Sällan har West Nile-virusinfektion också inträffat med organtransplantation från infekterade givare. I dessa fall har screenat serum från givarna varit negativt för West Nile-viruset, vilket tyder starkt på att levande virus fortfarande var närvarande i de donerade organen.
Graviditet
Det har också förekommit ett fåtal fall av medfödd West Nile-virusinfektion orsakad av spridningen över moderkakan från modern till barnet sent i andra trimestern. I dessa fall utvecklade spädbarn sjukdom från viruset strax efter födseln.
Trots dessa rapporter anses transplacental överföring av West Nile-viruset vara ganska sällsynt.
Orsaker till symtom
När West Nile-viruset kommer in i blodomloppet och börjar föröka sig, reagerar kroppens immunsystem snabbt för att bli av med viruset.
Vanligtvis uppträder antikroppar mot viruset snabbt. Dessa antikroppar binder till viruspartiklarna och får dem att förstöras. Dessutom anpassar immunceller sig snabbt för att attackera viruset. Immunsvaret leder till produktion av olika interferoner och cytokiner, som bekämpar viruset men som ofta producerar inflammation, vilket leder till symtomen som är karakteristiska för West Nile feber. På detta sätt blir kroppens immunsystem vanligtvis av med viruset inom några dagar.
Hos vissa människor kan dock West Nile-viruset passera blod-hjärnbarriären och få fotfäste i nervsystemet. Dessa människor är de som utvecklar de mest fruktade konsekvenserna av West Nile-virus-meningit eller encefalit.
Riskfaktorer
Varje person som blir biten av en mygga i ett område där fågelpopulationen bär West Nile-virus är mottaglig för infektion. Eftersom dessa områden nu täcker en stor del av världen, kan nästan alla myggbett potentiellt överföra viruset till någon person. Ju fler myggbett du får, desto högre är din risk.
De flesta som är smittade med West Nile-viruset lider bara av en självbegränsad sjukdom eller inga symtom alls. En liten andel smittade individer (mindre än en procent) kommer dock att utveckla den allvarliga, livshotande neurologiska formen av infektionen.
Även om detta allvarliga resultat kan drabba alla som är smittade med West Nile-viruset, verkar vissa ha en högre risk att utveckla hjärnhinneinflammation eller encefalit. Faktorer som ökar denna risk inkluderar:
- Hög ålder
- Cancer
- Nyligen kemoterapi
- Diabetes
- Alkoholmissbruk
- Njursjukdom
I dessa scenarier är det viktigt att arbeta med din läkare om du märker något ovanligt, även om det verkar som en vanlig förkylning.
Hur West Nile Virusinfektioner diagnostiseras