Innehåll
Immunsystemet - eller, mer specifikt, det onormala svaret hos immunsystemet - ligger i hjärtat av andningssymtom associerade med astma. När de utsätts för vissa utlösare kommer immunsystemet att överaktivera och frigöra kemikalier i blodomloppet som får lungorna att fungera onormalt.Astmaattacker kännetecknas av tre olika särdrag:
- Åtdragning av muskler i luftpassagerna, känd som bronkokonstriktion, genom vilken mindre luft kan komma in i lungorna
- Den överdrivna produktionen av slem som täpper till luftpassagerna
- Inflammationen i luftvägarna som ett resultat av det onormala immunsvaret
Dessa fysiologiska åtgärder leder till väsande andning, hosta, brösttäthet och andfåddhet vid en astmaattack.
Orsaker till bronkokonstriktion
Den normala storleken på luftpassagerna regleras av det autonoma nervsystemet. Detta är den gren av nervsystemet som är ansvarig för reflexer.
Stimulering av nervändar (av damm, kall luft eller andra astmautlösare) kan leda till frisättning av en kemikalie som kallas acetylkolin. Hos personer med astma kan acetylkolin verka på de postjunktionella cellerna i lungans släta muskler och orsaka bronkialkramper och överproduktion av slem.
Orsaker till inflammation
Inflammation orsakas av en något annorlunda process. Hos personer med normalt fungerande immunförsvar möts uppkomsten av främmande partiklar av en antigenpresenterande cell (APC). Detta är cellen som kroppen använder för att "kolla" en partikel och avgöra om den är säker eller inte.
Hos personer med astma kommer APC felaktigt att identifiera partikeln som ett hot och omedelbart förvandlas till en defensiv cell som heter TH2. TH2: s roll är att signalera immunförsvaret att försvara sig, vilket det gör med inflammation.
Konsekvensen av lunginflammation i frånvaro av sjukdom kan vara djupgående och leda till:
- Förstoring av slemhinneceller och överproduktion av slem
- Förtjockning av luftvägsväggar och begränsning av luftflöde
- Luftvävnads hyperreaktivitet, vilket ytterligare utlöser spasmer
Om de lämnas obehandlade kan pågående attacker leda till ombyggnad av luftvägarna genom vilken den progressiva ärrbildning av lungvävnad lämnar permanent, irreversibel skada.
Förebyggande av astmaattacker
Även om den bästa behandlingen för astma är att undvika astmautlösare, är det inte alltid möjligt eller rimligt. Läkemedel ordineras därför ofta för att antingen hantera symtom eller förhindra attacker.
Bland de tillgängliga alternativen:
- Räddningsmedicin ger snabb lindring av bronkiala spasmer och andningsbegränsningar genom att slappna av luftens släta muskler.
- Inhalerade och orala steroider förhindrar symtom genom att trampa ner immunsvaret och minska inflammation.
- Långverkande bronkdilatatorer används i kombination med andra läkemedel för att ge bättre astmakontroll.
- Antikolinergika är läkemedel som ger lindring genom att blockera acetylkolinreceptorer.
Att identifiera både utlösarna för en attack och de mediciner som bäst kan stoppa dem är de första stegen för att uppnå hållbar kontroll av astmasymtom.