Innehåll
T-celler är en delmängd av vita blodkroppar som spelar en viktig roll i kroppens immunsystem. CD4 är däremot en typ av protein som finns på vissa immunceller som T-celler, makrofager och monocyter.CD4 T-celler betraktas som "hjälparceller" eftersom de inte neutraliserar infektioner utan snarare utlöser kroppens svar på infektioner. Som svar spelar CD8 T-celler - klassade som sådana på grund av typen av protein på deras yta - del av "mördarceller" genom att producera ämnen (antikroppar) som hjälper till att bekämpa virus och andra främmande inkräktare.
Rollen för CD4 T-celler vid HIV-infektion
En av svårigheterna med HIV-infektion är att själva cellerna som är avsedda att initiera ett immunförsvar är samma som riktas mot HIV-infektion. Som retrovirus måste HIV infektera vissa "värdceller" för att kunna göra kopior av sig själv. CD4-celler är de främsta målen för detta under en infektion.
Under infektion fäster HIV sig till dessa hjälparceller och tömmer dess genetiska material så att värdens genetiska kodning kan ändras för att producera andra HIV-virioner. På så sätt dödas värd CD4-cellen. Den smittade personens förmåga att utlösa ett immunförsvar utarmas gradvis till en sådan punkt att den lämnar kroppen öppen för opportunistiska infektioner.
Dynamiken för HIV är sådan att "mördare" CD8 T-celler i allt högre grad lämnas blinda i en framåtskridande infektion och så småningom blir oförmögna att klara av den växande HIV-populationen (mätt genom virusbelastningen).
Om en HIV-infektion lämnas obehandlad kommer immunsystemet i alla utom sällsynta fall att kollapsa helt (eller komprometteras).
Typer av CD4 T-celler
Mer ofta än inte tenderar vi att tänka på CD4 T-celler som en typ av cell. Faktum är att det bara var i mitten av 1980-talet som forskare började identifiera olika delmängder med olika funktioner. Vissa är viktiga för att aktivera makrofag- och dendritceller under den första infektionen, medan andra riktar immunförsvaret när de möter, individuellt, med parasitära organismer, bakterier eller virus.
Dessa inkluderar undertyper som kallas T-hjälpar 1, T-hjälpar 2, T-hjälpar 9, T-hjälpar 17, reglerande T-cell och follikulär hjälpar T-cell, som var och en utsöndrar olika typer av ämnen för att neutralisera virus.
Diagnostiskt värde för CD4 T-celler
Genom att bestämma hur många fungerande CD4-celler som cirkulerar i blodet kan en läkare bestämma statusen för en persons immunsystem. Ett enkelt blodprov som kallas CD4-antalet beräknar antalet fungerande CD4-celler i en kubik millimeter blod. Ju högre CD4-tal, desto starkare är immunfunktionen.
Hos en frisk vuxen kan ett normalt CD4-antal variera enormt (efter befolkning, åldersgrupp, etc.) men är vanligtvis cirka 500 till 1500 celler per kubik millimeter blod (ml). Men när det sjunker under 200, klassificeras sjukdomen tekniskt som AIDS (förvärvat immunbristsyndrom). Det är under denna tid som de allvarligaste opportunistiska infektioner är kända för att uppstå eftersom immunsystemet effektivt komprometteras av infektion.
Före 2016 hade CD4-räkningar använts för att avgöra när man skulle börja antiretroviral behandling. Men under de senaste åren har den rollen ändrats eftersom globala myndigheter nu stöder den omedelbara inledningen av HIV-behandling vid diagnos (snarare än att vänta tills CD4-antalet sjönk under 500 celler / ml, vilket var den tidigare riktlinjen).
CD4-räkningen används också för att övervaka en individs svar på terapi, med tidigare initiering av antiretroviral terapi som i allmänhet kan återställa en persons immunfunktion. Däremot har personer som börjar behandling med mycket låga CD4-räkningar (under 100 celler / ml) ofta svårare att rekonstruera sina CD4-räkningar till normala nivåer, särskilt efter en svår sjukdom.
Det är därför viktigt att bli testad och söka omedelbar vård i händelse av en HIV-positiv diagnos. Om behandlingen påbörjas snabbt har människor som lever med HIV nu en mycket bättre chans att leva normala och hälsosamma livslängder.