Innehåll
Det är inte lätt att dra slutsatser om orsakerna och behandlingarna för autism. "I autism finns det många åsikter och väldigt lite data", säger Lisa Croen, Ph.D. Forskare inom avdelningen för forskning vid Kaiser Permanente i norra Kalifornien. Under de senaste åren har det emellertid uppstått enighet om åtminstone några pusselbitar. När forskningen fortskrider blir det lättare att se förhållandet mellan fynden och att reta ut lämpliga behandlingar för varje individ på autismspektrumet.Sju vetenskapliga fakta om vilka forskare håller med om
Även om det är möjligt att hitta någon där ute som inte håller med om praktiskt taget alla uttalanden om autism, är de allra flesta experter överens om följande sju punkter. Även om dessa punkter inte nödvändigtvis ger en tydlig väg till förebyggande eller botande, hjälper de att peka vägen.
Det finns mer än en "autism"
Cirka 25% av autisterna har matsmältningsbesvär; 25% har anfallssjukdomar; många har sömnproblem. Nya fynd tyder på att de många olika symtomen faktiskt kan indikera många olika orsaker - och därmed många olika "autismer". En massiv studie pågår nu vid UC Davis M.I.N.D. Institutet håller på att separera olika autistiska fenotyper med hopp om att denna information kommer att påskynda bättre förståelse för orsaker och behandlingar.
Autism har en genetisk komponent
Autism är ärftligt, eftersom barn med autister i sin familj är mer benägna än andra barn att vara autistiska. Forskare är på god väg att hitta gener som är relaterade till autism - men juryn är fortfarande ute om exakt hur sådana gener kan fungera för att skapa autistiska symtom. Sophia Colamarino, vetenskapsprogramschef på Cure Autism Now, förklarar: "Vi pratar om gener eftersom de tillåter oss att förstå det biologiska ursprunget till problemet."
Det finns ett förhållande mellan autism och hjärnstruktur
Senaste hjärnstudier visar att autistiska hjärnor växer i en ovanlig takt mellan åldrarna ett och två och sedan saktar igen till en normal tillväxttakt. Vissa bildstudier tyder på att vissa områden i hjärnan är större än vad som är typiskt. Forskning pågår för att avgöra om dessa skillnader i hjärnstruktur orsakar autism, orsakas av autism, eller är förenade med autism och orsakas av något annat.
Det finns ett förhållande mellan autism och hjärnaktivitet
Senaste hjärnbildningsstudier visar att autister och typiskt utvecklande människor inte använder sina hjärnor på samma sätt. Autistiska människor använder inte hjärnan för att "dagdrömma" på samma sätt som de flesta, och de behandlar inte heller information om ansikten på samma sätt. Hittills, medan vi vet att denna information är sant, vet vi inte vad som orsakar dessa skillnader - eller om dessa skillnader på något sätt orsakar autistiska symptom.
Det finns ett samband mellan autism och hjärnkemikalier
Kemikalier i hjärnan överför signaler som gör att hjärnan kan fungera normalt. Sophia Colamarino förklarar: "Nervceller kommunicerar med elektrokemiska signaler. Det finns bevis från många olika domäner att hjärnans förmåga att överföra information kan vara bristfällig." Att förstå vilka sändare som är problematiska kan leda till effektiva behandlingar.
Gener interagerar förmodligen med miljöfaktorer
Det är troligt att genetik och miljöfaktorer samverkar för att orsaka autism. Ännu finns det inga bevis för vilka miljömässiga eller genetiska faktorer som är skyldiga. Säger Dr. Croen, autism "Du behöver någon form av genetisk mottaglighet; då måste du utsättas för något som är svårfångat just nu. Detta skulle vara drivkraften som skickar dig in i autism."
Ingen faktor orsakar autism
Det är osannolikt att några enstaka faktorvacciner, livsmedel eller miljögifter är orsaken till den kraftiga ökningen av autismdiagnoser. "För att hitta ledtrådar om orsaken", säger Dr. Croen, "måste vi göra riktigt stora studier för att titta på olika konfigurationer av komorbiditeter ... se vad som är unikt med varje separat grupp." Ny forskning kommer att behandla frågorna "Hur överlappar dessa cirklar? Vad är den röda tråden?"