Innehåll
Jag minns när min far fick Alzheimers. Det började som Mild Cognitive Impairment (MCI) och fortsatte sedan tills det onekligen var Alzheimers.Och jag minns när min far senare fick prostatacancer.
Och jag minns de långa diskussionerna med min mamma om vad jag ska göra.
För de av oss som har sett en älskad gå sönder i det ihåliga skalet hos någon vi brukade värna om, kan tanken på att vår älskade lider av "The Long Goodbye", det vill säga Alzheimers sjukdom, kan dö lätt, lugnt och mycket snart från cancer. verkar vara en välsignelse.
Med tanke på att Alzheimers sjukdom, den vanligaste formen av demens, är en åldrande sjukdom och att cancer också är vanligt och en åldrande sjukdom, är scenarier som min fars inte ovanliga.Men här är det som är intressant: studier visar att Alzheimers patienter har en lägre risk för cancer och att cancerpatienter har en lägre risk för Alzheimers. Dessa analyser indikerar inte ett orsakssamband; det finns för närvarande inga bevis för att ha den ena sjukdomen orsakar minskningen av risken för att få den andra sjukdomen. Det finns bara en association, vilket innebär att det att ha en är förknippad med minskad sannolikhet för att få den andra (av oklara skäl).
Ändå är en lägre risk långt ifrån ingen risk. Således utvecklar många Alzheimers patienter som min far cancer, vilket är en extremt utmanande situation för både familjemedlemmar och vårdgivare. Av min familjs personliga erfarenhet, i kombination med min yrkeserfarenhet (att ta hand om Alzheimers patienter som senare diagnostiserats med cancer), finner jag att det finns två viktiga frågor att ställa när jag försöker bestämma hur aggressivt (eller om alls) att behandla cancer i en person som lider av Alzheimers demens:
Hur avancerad är Alzheimers?
Alzheimers tenderar inte att utvecklas stadigt och linjärt, men i slutändan fortsätter det alltid. För dem med mycket avancerad sjukdom (som min far idag) eller de som avancerar snabbt mot ett sådant tillstånd, finns inte den verkliga livskvaliteten. Den sena Alzheimers-patienten har inte heller mental förmåga att förstå vad som händer när man får eller hanterar effekterna av kemoterapi, strålbehandling eller kirurgi. Sådana förvirrande (och fysiskt obekväma) händelser är för den avancerade Alzheimers-patienten mer än förvirrande. De är skrämmande. För många familjer skulle en smärtfri, tyst död vara en välsignelse för deras älskade avancerade Alzheimersjuka jämfört med den terror som deras nära och kära skulle uppleva (för att inte tala om det fysiska obehaget) vid långvarig cancerbehandling.
Vilken typ, scen och cellgrad är cancer?
Obehandlad kommer den överväldigande majoriteten av maligniteter att orsaka patientens död ofta år (eller i min fars fall årtionden) tidigare än Alzheimers sjukdom. Och många cancerpatienter dör relativt fridfulla dödsfall, deras kroppar ger tyst ut från mycket metastatisk (spridning) sjukdom. Men andra cancerformer är av den typ, scen och / eller cellgrad (allmän aggressivitet) associerade med hög sannolikhet för smärtsam eller obehaglig död om den inte behandlas. Cancerspridning till benen, som var en hög risk för min far, är ofta extremt smärtsam och svår att behandla. Cancerspridning till lungorna och bröstkorgens innerfoder kan orsaka vätskeuppbyggnad som kraftigt hindrar andningen. Återigen, svår benvärk och gasning efter syre testar de skarpaste cancerpatienterna. hos dementa drabbade är rädslan överväldigande.
När vår familj ställde dessa två frågor var svaret till min far tydligt. Först och främst var hans Alzheimers ännu inte så långt avancerad, och han har fortfarande en viss livskvalitet. Han kände fortfarande min mamma (och log oändligt i hennes närvaro) och kände igen sina söner som människor han älskade. Han lyssnade fortfarande glatt på de sångröster som steg upp genom hans fönster från den närliggande förskolagården. Men även om hans Alzheimers hade varit långt framåt, som det är nu, skulle vi ha valt att behandla hans prostatacancer. Det beror på att, till skillnad från de flesta prostata maligniteter, har min fars egenskaper som en mycket aggressiv celltyp, vilket medför en hög sannolikhet för spridning till benen, vilket jag visste från min omfattande erfarenhet av patientvård skulle vara mycket smärtsamt och svårt att tysta.
I slutändan överlämnas valet till familjen (oftast makan) till Alzheimers patient att agera i det de anser är i deras nära och kära intresse. För vissa måste cancer alltid behandlas oavsett makens demens. För andra är en fredlig utgång från en malignitet den sista gåvan som en make kan ge sin kärleksfulla livspartner. Det är svårt att bedöma om någon av metoderna är fel, men om den icke-behandlingsvägen är en som du någonsin överväger för din nära och kära, ställ dessa två frågor.