Innehåll
- Nyckelspelare i opioidkrisen
- Hur brist på behandling spelar en roll
- Ekonomiska och kulturella influenser
Som det visade sig satte en hel del faktorer igång en kris som skulle växa och ta mer än 200 000 människors liv sedan 1999, inklusive åtgärder från läkemedelsföretag, läkare, kongressen och en ekonomi i förändring.
Nyckelspelare i opioidkrisen
Vem spelade en roll för att orsaka opioidkrisen? Dessa är nyckelaktörerna.
Läkemedelsföretag
I berättelsen om hur receptbelagda smärtstillande medel växte ut ur kontroll är det svårt att inte börja med de företag som tillverkade dem. I årtionden var många läkare ovilliga att ordinera receptbelagda smärtstillande medel för att de var oroliga för missbruk, men på 1990-talet började läkemedelsproducenterna göra om läkare genom riktade och aggressiva marknadsföringskampanjer i hopp om att de skulle förskriva fler smärtstillande medel till sina patienter.
Dessa strategier bagatelliserade de potentiellt beroendeframkallande egenskaperna hos opioider och andra risker, i ett försök att lindra bekymmerna hos läkare som var spännande att ordinera drogerna. Informationen som de lade ut var (som vi nu vet) till stor del vilseledande och antingen grovt förvrängd forskning relaterad till opioidberoende eller ignorerade den helt.
En av de största aktörerna i dessa ansträngningar var Purdue Pharma, tillverkaren av OxyContin. Företaget spenderade enligt uppgift 200 miljoner dollar bara 2001 för att främja sina receptbelagda smärtstillande medel. Det var värd för alla utbetalda konferenser, inrättade ett lukrativt bonussystem med säljare och delade ut massor av märkesvaror, inklusive fiskehattar och plyschleksaker. Det fungerade. Försäljningen av receptbelagda smärtstillande medel fyrdubblades mellan 1999 och 2014.
I kölvattnet av opioidkrisen har Purdue sedan stöttat sin aggressiva marknadsföringstaktik, men de var inte de enda som använde dem. Läkemedelsföretag spenderar miljarder dollar varje år för att marknadsföra sina olika produkter för läkare. Faktum är att läkemedelsproducenter gav mer än 8 miljarder dollar till läkare och sjukhus, vilket gynnade cirka 630 000 läkare. Medan många läkare svär att denna taktik inte påverkar dem, tyder forskningen på annat sätt.
Patienter och advokatgrupper
Samtidigt försökte läkemedelsföretag vinna över läkare, de försökte också nå ut till patienter. Forskningen från 2017 visar att amerikanska läkare anser patientens förväntningar och preferenser som nyckelfaktorer för att formellt rekommendera smärtstillande medel.
Läkare bryr sig om vad patienter vill ha, och läkemedelsproducenter vet detta. Det är därför läkemedelsföretag spenderar miljarder dollar om året på att marknadsföra sina läkemedel på tv och andra populära medier.
USA och Nya Zeeland är de enda länderna i världen som tillåter läkemedelsproducenter att marknadsföra sina produkter på detta sätt, och vissa läkare är oroliga över att reklamen har haft ett farligt inflytande på förskrivningsmetoder för alla typer av läkemedel (inte bara opioider) ) - så mycket att American Medical Association, en av de största yrkesorganisationerna för läkare i USA, krävde ett totalt förbud mot denna typ av reklam under 2015. Gruppen misslyckades.
Förutom marknadsföring till enskilda patienter utvecklade läkemedelsproducenter också relationer med patientförespråksgrupper som arbetar för att öka medvetenheten om hälsoproblem, till exempel utmaningar relaterade till kronisk smärta. Dessa organisationer har lobbat lagstiftare, såväl som det medicinska samfundet, för att utöka tillgången till smärtstillande medel för patienter.
En undersökning av den amerikanska senaten visade att dessa förespråksgrupper hittills har fått minst 8 miljoner dollar från opioidtillverkare som stod för att vinna på dessa gruppers aktiviteter. Det är inte klart om förespråksgrupperna främjade opioider därför att de fick medel från läkemedelsproducenterna (gruppernas finansiella poster och policyer är inte offentligt tillgängliga), men förhållandet mellan dessa två grupper är verkligen anmärkningsvärt.
När allt detta utvecklades började antalet opioidrecept växa kraftigt och tillsammans med dem dödsfall på grund av överdoser av opioider. Det är omöjligt att veta i vilken utsträckning dessa aktiviteter bidrog, men en sak är klar: Om läkemedelsföretag var de som startade krisen, var det inte de enda anledningarna till att det fortsatte rulla.
Läkare och läkare
Läkemedelsföretagens ansträngningar att marknadsföra och marknadsföra sina smärtstillande medel skulle sannolikt inte ha kommit så långt om de inte hade vunnit läkare över hela landet. När läkare drabbades av lugnande meddelanden och samtal från smärtpatienter för att lindra deras lidande började de värmas upp för tanken att förskriva opioider. Och de gjorde det, med gusto.
Antalet recept för smärtstillande medel klättrade år efter år tills de uppenbarligen nådde en topp med 255 miljoner opioidrecept år 2012, tillräckligt för att alla vuxna i USA skulle ha en egen flaska piller. Eftersom fler och fler människor blev medvetna om krisen, uppmanade hälsoombud läkare att tänka på sina förskrivningsmetoder och uttömma alla icke-opioida smärtlindringsalternativ (som sjukgymnastik eller receptfria läkemedel som ibuprofen) innan de vänder sig till receptbelagda smärtstillande medel. .
Saker har lugnat lite sedan 2012, men förskrivningsfrekvensen är inte tillbaka till var de var före krisen. Läkare i USA är fortfarande mycket mer benägna än läkare i andra länder att rekommendera opioider, och miljontals människor har sedan dess utvecklat beroende av smärtstillande läkemedel, möjligen på grund av det.
Opportunistiska aktiviteter och "Pill Mills"
Samtidigt med ökningen av legitima recept kom en explosion av tvivelaktiga. Medicinska centra och apotek, så kallade ”pillerfabriker”, inrättar butiker runt om i landet och erbjuder skriftliga och fyllda opioidrecept med liten eller ingen medicinsk övervakning.
USA: s läkemedelsmyndighet tog fasta på dessa metoder ganska tidigt i epidemin, men när de stängde av en operation, skulle en annan dyka upp som ett slag whack-a-mole. Så istället flyttade DEA sin syn till läkemedelsföretag.
Enligt lag är läkemedelsproducenter och distributörer skyldiga att stoppa transporter och varna brottsbekämpning om de ser misstänkta beställningar komma in, såsom mycket stora mängder smärtstillande medel eller mycket i ett lågbefolkat område. DEA började slå ner på läkemedelsföretag som tittade åt andra hållet och i sin tur avbröt leveransen av opioider till pillerfabriker.
Men under 2016 antog kongressen (efter att ha utsatts för tryck från läkemedelsföretag och patientförespråksgrupper) ett lagförslag som gjorde det nästan omöjligt för DEA att fortsätta dessa ansträngningar. Ingen kan säga med säkerhet hur detta kan ha påverkat krisen, men det tog bort ett verktyg som DEA hade använt för att stoppa flödet av receptbelagda smärtstillande medel till samhällen.
Pillerfabriker var inte de enda olagliga företagen som spirade i krisens kölvatten. När läkare än en gång blev försiktiga med att förskriva opioider, började nu missbrukade smärtpatienter söka lättnad med billigare, mer tillgängligt och mycket mer dödliga gatuopioider som heroin.
När man såg en möjlighet började illegala läkemedelskarteller tillverka olaglig fentanyl, en typ av opioid som vanligtvis förskrivs cancerpatienter för "genombrottssmärta" eller sporadisk och intensiv smärta som uppstår även när man tar andra mediciner. Gatuversionen av drogen är ofta spetsad med andra saker som kokain och har visat sig vara extremt farlig. Sedan 2013 har överdoser relaterade till gatufentanyl skjutit i höjden till enastående nivåer. Det är nu den enskilt största orsaken till överdosdöd i USA.
Läkemedelshantering
Medan både läkare och läkemedelshandlare är de främsta källorna för opioider, är det inte det sätt som de flesta som missbrukar smärtstillande läkemedel får drogerna. Nästan 12 miljoner människor missbrukar receptbelagda smärtstillande medel i USA, vilket innebär att de tar dem på ett sätt som inte ordinerats, vilket ökar risken för missbruk och överdos. Endast cirka 20 procent av dessa individer får läkemedel eftersom de ordinerades dem av sin läkare och bara 4 procent köpte dem från en läkemedelshandlare. Den överväldigande majoriteten av dem som missbrukar opioider får dem från en vän eller släkting, antingen gratis (54 procent), för pengar (11 procent) eller för att de stal dem (5 procent).
Recept krävs för opioider eftersom det är farligt att ta dem utan medicinsk övervakning. Ta för många piller eller för länge, och det kan öka riskerna för att bli beroende eller dö av en överdos betydligt.
Hur brist på behandling spelar en roll
Opioider fungerar genom att manipulera hjärnans smärta och nöjescentra, vilket gör dem mycket beroendeframkallande. Uppskattningsvis två miljoner människor har en missbruksstörning relaterad till smärtstillande läkemedel, vilket ofta innebär missbruk. För dessa individer kan opioider helt ta över deras liv, vilket inte bara påverkar deras hälsa utan också deras relationer. När hjärnan vänjer sig vid effekterna av smärtstillande medel kan det störa hela kroppen genom att gå utan dem, vilket resulterar i abstinenssymptom som illamående, ångest och skakningar.
När du väl är beroende av opioider kan det vara extremt svårt att sluta använda dem på egen hand. Säkra och effektiva behandlingsalternativ är tillgängliga för att hjälpa människor att övervinna deras opioidberoende, men endast cirka 18 procent av dem med opioidanvändningsstörningar fick specialbehandling 2016.
En av de största hindren som hindrar människor från att söka behandling är rädslan för att ha ont. Majoriteten av opioidanvändare tar drogerna (inklusive olagliga versioner) för att de har ont på grund av en skada eller hälsotillstånd, och vissa är ovilliga att söka behandling eftersom de är oroliga att stoppa sin användning av opioider kommer att få smärtan att komma tillbaka . På samma sätt, medan opioidbruk är extremt vanligt - mer än 91 miljoner människor rapporterade att de använde dem 2016 - många tvekar att be om hjälp med sin opioidanvändning eftersom de är oroliga för stigmatiseringen i samband med missbruk.
Även när personer med missbruksstörningar vill få behandling kan många inte komma åt den. Miljontals vuxna i USA saknar fortfarande tillgång till sjukförsäkring som täcker kostnaderna för behandlingen. Utan det har låginkomsttagare ofta inte råd med läkemedelspriset, klinikbesök eller rådgivningssessioner. När människor har råd att få hjälp vägrar många läkare och behandlingscentra att anta några av de mest evidensbaserade strategierna som medicinteknisk behandling (MAT).
MAT kombinerar användningen av vissa mediciner med beteendeterapi för att behandla både fysiska och psykologiska aspekter av missbruk. Patienter som använder MAT är mer benägna att stanna i behandling jämfört med de som får rådgivning ensamma och är mindre benägna att använda opioider eller delta i kriminell aktivitet - men färre än hälften av alla privatfinansierade behandlingscentra erbjuder MAT-baserade program. Med så många patienter som inte lyckas få den behandling de behöver fortsätter antalet människor som är beroende av opioider att öka.
Ekonomiska och kulturella influenser
Alla dessa faktorer: marknadsföring, receptbelagda metoder och barriärer för behandling, formades av och påverkade i sin tur det ekonomiska och kulturella klimatet i USA under 2000-talet. Opioidkrisen är ett unikt amerikanskt fenomen delvis på grund av hur landet skiljer sig från resten av världen.
En anmärkningsvärd skillnad är hur människor i USA upplever smärta. I en internationell studie som tittade på skillnader i smärta och lycka runt om i världen rapporterade mer än en tredjedel av amerikanerna att de upplevde smärta "ofta" eller "mycket ofta" - det högsta i de 30 undersökta länderna. Har människor i USA verkligen mer ont än resten av världen? Eller rapporterar de helt enkelt det oftare? Det är svårt att säga. Det bör dock noteras att en biverkning av receptbelagda smärtstillande medel är ökad känslighet för smärta, vilket kan bidra till både smärta och opioidanvändning i en evig spiral.
En annan potentiell faktor som knuffade krisen med var ekonomin. Forskning visar att användningen av smärtstillande medel ökar under lågkonjunkturer, liksom störningar i samband med substansanvändning. Även om opioidkrisen började före den stora lågkonjunkturen 2008 hade medianinkomsten varit stillastående och produktiviteten bromsat i olika områden i årtionden tidigare. När företag går bort från pensionsbaserad pension och branscher förändras och kollapsar har finansiell osäkerhet vägt tungt för vissa samhällen, särskilt mindre utbildade, övervägande vita områden där opioidkrisen drabbats hårdast. Även om det är oklart vilken effekt deprimerad arbetskraftsdeltagande hade på opioidepidemin (eller vice versa), verkar de två krafterna vara väldigt sammanflätade.