Innehåll
Ett retrovirus är ett virus vars gener är kodade i RNA, och med ett enzym som kallas omvänt transkriptas replikerar det sig själv genom att först koda om sina gener i DNA i cellerna det infekterar. Liksom andra virus måste retrovirus använda cellmaskineriet för de organismer de infekterar för att göra kopior av sig själva. Infektion med retrovirus kräver emellertid ett ytterligare steg. Retrovirusgenomet måste transkriberas om till DNA innan det kan kopieras på vanligt sätt. Enzymet som gör denna bakåttranskription kallas omvänd transkriptas.Retrovirus använder omvänd transkriptas för att transformera sitt enkelsträngade RNA till dubbelsträngat DNA. Det är DNA som lagrar genomet hos mänskliga celler och celler från andra högre livsformer. När den väl har transformerats från RNA till DNA kan virus-DNA integreras i genomet hos de infekterade cellerna. När DNA-versionerna av de retrovirala generna har införlivats i genomet luras cellen till att kopiera dessa gener som en del av dess normala replikationsprocess. Med andra ord gör cellen virusets arbete för det.
Retrovirus är "retro" eftersom de vänder riktningen för den normala genkopieringsprocessen. Vanligtvis omvandlar celler DNA till RNA så att det kan göras till proteiner. Men med retrovirus måste processen börja med att gå bakåt. Först transformeras viralt RNA till DNA. Då kan cellen kopiera DNA: t. Cellen kan också transkribera DNA tillbaka till RNA som det första steget i framställning av virala proteiner.
Exempel
Det mest kända retroviruset som smittar människor är HIV. Det finns dock flera andra mänskliga retrovirus. Dessa inkluderar humant T-cell lymfotropiskt virus 1 (HTLV-1). HTLV-1 är associerad med vissa T-cell leukemier och lymfom. Det finns många ytterligare retrovirus som har identifierats som infekterar andra arter.
HIV-behandling är en av anledningarna till att människor har blivit mer bekanta med begreppet retrovirus. Omvänd transkriptashämmare utgör några av de välkända klasserna av HIV-läkemedel. Omvända transkriptashämmare förhindrar att HIV integreras i värdcellens genom. Detta i sin tur hindrar cellen från att göra kopior av viruset och bromsar utvecklingen av infektionen. Det finns dock växande problem med resistens mot många läkemedel i dessa klasser.
Retrovirus används också ibland som genleveransmetoder under genterapi. Detta beror på att dessa virus är både lätta att modifiera och enkelt integreras i värdgenomet. Detta betyder att de i teorin kan användas för att få cellmaskineriet att göra proteiner på ett kontinuerligt sätt. Till exempel har forskare använt retrovirus för att hjälpa diabetiska råttor att göra sitt eget insulin.