Innehåll
1986 antog den amerikanska federala regeringen Emergency Medical Treatment and Labor Act (EMTALA). Denna handling kräver alla sjukhus som accepterar betalningar från Medicare för att ge vård till alla patienter som kommer till sin akutavdelning för behandling, oavsett patientens medborgarskap, juridiska status i USA eller förmåga att betala för tjänsterna. EMTALA gäller ambulans och sjukhusvård.EMTALA utvecklades för att bekämpa "patientdumpning", vilket innebär att man vägrar att behandla människor som inte har förmågan att betala för vårdtjänster. Det garanterar att personer med otillräckliga medel inte kommer att avvisas från akutvård. De flesta amerikanska sjukhus deltar i Medicare så att lagen i praktiken täcker praktiskt taget alla sjukhus.
EMTALA ingår i Consolidated Omnibus Budget Reconciliation Act (COBRA) och omfattas av CMS, Center for Medicare Services.
Juridiska skyldigheter för sjukhus enligt EMTALA-lagen
- Läkarundersökningsprov: Den som anländer till en akutavdelning på sjukhus måste genomgå läkarundersökningar för att avgöra om de befinner sig i en medicinsk nödsituation. Lagen säger också att dessa måste göras oavsett patientens ekonomiska eller försäkringsmässiga status, i prioritetsordning endast baserat på medicinskt behov. EMTALA har juridiska definitioner av "akut medicinskt tillstånd" och av termen "stabiliserat." Vidare säger CMS att detta krav gäller alla anläggningar som tillhandahåller akuttjänster, inte bara för utsedda akutrum. Om den medicinska screeningundersökningen visar att det inte finns något akut medicinskt tillstånd, är de inte skyldiga att ge ytterligare behandling.
- Stabilisera eller överföra: Om det finns ett akut medicinskt tillstånd måste patientens tillstånd behandlas för att stabilisera det eller för att överföra till en lämplig anläggning. Akutmottagningen kan inte bara skicka en patient hem med ett tillstånd som förväntas försämras ytterligare. Patienten måste informeras om eventuella överföringar och ge sitt samtycke. En patient som skickas hem i ett instabilt tillstånd eller skickas till ett sjukhus som inte har möjlighet att behandla sitt tillstånd kan ha laglig möjlighet enligt EMTALA.
- Sjukhus är skyldiga att ta överföringar för specialiserade tjänster: Detta behandlar praxis med omvänd dumpning, där sjukhus med specialiserade enheter, såsom en brännenhet, endast accepterar patienter med betalningsförmåga. Enligt EMTALA måste de vidta lämplig överföring. Men lagen ger dem en flyktklausul. De måste acceptera överföringen om de har kapacitet. Om de inte har några öppna sängar eller om de redan är i ambulansavledning behöver de inte ta någon överföring. Men om de säger till ett sjukhus som begär överföring att de är fulla men patienten ändå skickas till dem (dumpning) måste de behandla patienten när han kommer. De kan senare rapportera det sändande sjukhuset för en EMTALA-överträdelse.
EMTALA erbjuder inte gratis vård
Medan sjukhus är skyldiga att undersöka och behandla patienter under EMTALA, är deras tjänster inte gratis. De kan fakturera patienten och stämma dem för obetalda räkningar. De behöver inte tillhandahålla öppenvård efter urladdning, men de måste hänvisa dem till kliniker och program som kan erbjuda dem till en reducerad kostnad eller gratis. Sjukhus kan inte vägra att behandla patienter som uppträder under EMTALA och som redan är skyldiga dem pengar.