Det talas mycket om de känslomässiga smärtor som patienter och vårdgivare lider när en älskad förlorar minnen till Alzheimers. Men hur är det med de andra symtomen? Här är tips från en Johns Hopkins-expert om vad man ska se efter och hur man hanterar.
Alzheimers är känd som en sjukdom med förlorade minnen. Men vad många av oss kanske inte förstår - förrän vi möter det hos våra egna nära och kära - är att minnesförlust bara är början. Depression, ångest och agitation och sömnrelaterade problem plågar också människor med Alzheimers sjukdom.
Vänster obehandlad - som de alltför ofta är - dessa symtom kan ha en betydande inverkan på livskvaliteten och till och med på sjukdomsförloppet. Att känna igen och behandla dessa beteendemässiga och kognitiva symtom kan å andra sidan gå långt för att förbättra livskvaliteten för både vårdgivare och patienter och kan till och med hjälpa till med några av de kognitiva symtomen, om bara för en kort tid.
Johns Hopkins-expert Andrea Nelson, R.N., lyfter fram flera av de vanligaste icke-minnesrelaterade symptomen, tillsammans med behandlingar som ger hopp om lättnad.
Depression
Mellan 40 och 50 procent av personer med Alzheimers upplever depression, säger Nelson, jämfört med cirka 7 procent av befolkningen i stort. Den höga förekomsten är relaterad både till förändringar i hjärnan från sjukdomen och åtminstone tidigt i sjukdomen, diagnoschocken.
Johns Hopkins har varit i framkant när det gäller att känna igen depression hos personer med Alzheimers sjukdom, med Johns Hopkins psykiatriker som myntade termen ”affektivt syndrom av Alzheimers sjukdom” för mer än ett decennium sedan för att beskriva den depression som uppträder hos dessa patienter.
Människor med Alzheimers som är deprimerade tenderar att vara apatiska och irriterade och ha sömnstörningar, men de är mindre benägna att känna sig skyldiga eller ha en risk för självmord än deprimerade utan Alzheimers.
Behandling
"Många gånger om man behandlar depressionen förbättras människors livskvalitet verkligen", säger Nelson. "Du kanske till och med ser några få prickar i deras minne." Behandling av depression innebär vanligtvis användning av läkemedel som kallas selektiva serotoninåterupptagshämmare (SSRI), vilket också kan hjälpa till med ångest och agitation.
Ångest och agitation
Dessa tillstånd kan manifestera sig som känslomässig nöd, överdriven rörelse, aggression, störande irritabilitet och förlust av hämning. Ångest och agitation är tydligare i de tidiga stadierna av sjukdomen när människor börjar känna igen sina förluster och allvaret av sjukdomen, säger Nelson. Senare kan de bli oroliga över att lämnas ensamma eller övergivna, medan alla förändringar i den dagliga rutinen också kan utlösa ångest och upprördhet.
Behandling
Den vanligaste behandlingen för ångest och agitation är låga doser av atypiska antipsykotiska läkemedel som risperidon och olanzapin. Läkemedlen kan dock öka risken för stroke, hjärtinfarkt och död hos äldre människor. Samtidigt kan ångestdroger som diazepam leda till yrsel och fall hos äldre människor.
Antidepressiva medel kan ofta hjälpa till. En klinisk prövning på Johns Hopkins som utvärderade användningen av antidepressiva citalopram hos personer med Alzheimers och ångest fann att det var säkrare och minst lika effektivt som antipsykotiska läkemedel som för närvarande används.
Sömnstörningar
Studier visar att personer med Alzheimers sjukdom tillbringar mer tid vaken än de utan. Faktum är att förändringar i sömnmönster kan vara ett tidigt tecken på sjukdomen, med en studie som fann att hjärnorna hos äldre vuxna med dåliga sömnvanor var mer benägna att ha amyloidplackavlagringar, de klibbiga proteinfibrerna som är ett kännetecken för Alzheimers sjukdom. . Forskare spekulerar i att behandling av sömnproblem tidigt kan minimera denna effekt och potentiellt förhindra eller sakta sjukdomsprogressionen, även om det fortfarande är spekulativt.
Behandling
Den viktigaste behandlingen för sömnstörningar är inte sömntabletter utan aktivitet, säger Nelson. ”Om de är uppe på natten och sover under dagen rekommenderar vi aktiviteter. Promenader, ett vuxen dagcenter, allt för att få dem mer aktiva under dagen så att de sover bättre på natten, säger hon.