Innehåll
- Länken mellan autoimmun sjukdom och kvinnor
- Rollen för infektion och sjukdom
- Skadeteorin
- Genetisk risk
Granskats av:
Ana-Maria Orbai, M.D., M.H.S.
Autoimmun sjukdom drabbar 23,5 miljoner amerikaner och nästan 80 procent av dem är kvinnor. Om du är en av de miljontals kvinnor som drabbas av denna grupp sjukdomar, som inkluderar lupus, reumatoid artrit och sköldkörtelsjukdom, kanske du undrar varför ditt immunsystem attackerar sig själv.
Ana-Maria Orbai, M.D., M.H.S., är reumatolog vid Johns Hopkins Arthritis Center. Reumatologer är specialiserade på diagnos och behandling av muskuloskeletala sjukdomar och autoimmuna tillstånd (reumatisk sjukdom). Orbai förklarar flera teorier som forskare har om vad som kan orsaka autoimmun sjukdom, inklusive infektion, vävnadsskada och genetik.
Länken mellan autoimmun sjukdom och kvinnor
Läkare är inte säkra på varför autoimmun sjukdom i första hand eller varför kvinnor drabbas mer än män. En teori är att högre nivåer av hormoner hos kvinnor, särskilt under de fertila åren, kan göra kvinnor mer mottagliga för autoimmuna sjukdomar.
Orbai konstaterar dock att denna idé ännu inte har bevisats - det finns många faktorer som påverkar autoimmunitet, både genetiskt och miljömässigt. Forskare kan inte definitivt förklara varför kvinnor utvecklar dessa sjukdomar mer än män.
Rollen för infektion och sjukdom
På grundnivå uppstår autoimmun sjukdom eftersom kroppens naturliga försvar - immunsystemet - attackerar kroppens egen hälsosamma vävnad. Forskare har flera idéer om varför detta händer.
När kroppen känner av fara från ett virus eller en infektion, sparkar immunsystemet i växel och attackerar det. Detta kallas ett immunsvar. Ibland är friska celler och vävnader fångade i detta svar, vilket resulterar i autoimmun sjukdom.
Många forskare tror att detta är det som orsakar reumatoid artrit, en typ av autoimmun sjukdom som attackerar lederna. Det är också vanligt att människor efter att ha haft strep hals utvecklar psoriasis, ett autoimmunt tillstånd som orsakar fläckar av tjock, fjällig hud.
Andra typer av autoimmun sjukdom kan komma från kroppen som försöker kämpa specifikt mot cancerceller. Orbai pekar på sklerodermi, en sjukdom som orsakar förtjockning av hud och bindväv. "Tanken är att när immunsystemet blir av med cancer finns det ett inflammatoriskt svar kvar på grund av den kampen", säger hon. Johns Hopkins forskare studerade patienter som utvecklade både sklerodermi och cancer för att försöka klargöra detta förhållande.
Skadeteorin
Forskare tror att skada kan spela en roll i vissa typer av autoimmun sjukdom som psoriasisartrit, ett tillstånd som påverkar lederna hos vissa personer med psoriasis.
Forskning har visat att i delar av kroppen som utsätts för hög stress inträffar ett autoimmunt svar efter skador på senor som fäster muskler i ben. Till exempel är en löparhäl ett område där muskeln hela tiden drar i benet för att skapa rörelse.
"Denna upprepade stress kan exponera vävnad som normalt inte borde vara i kontakt med blodkroppar", säger Orbai. ”När vävnaden blir exponerad är det som ett litet sår. Blodceller försöker läka det, men ett onormalt immunsvar orsakar inflammation i leder och senor. ”
Orbai påpekar snabbt att även om det finns vissa uppgifter som stöder dem, har forskare inte bevisat att detta är orsaker till autoimmun sjukdom.
Genetisk risk
Det är tydligt att genetik spelar en roll i autoimmun sjukdom, men forskare förstår fortfarande inte helt hur. Att till exempel ha en familjemedlem med lupus eller multipel skleros (MS) ökar din risk att få dessa sjukdomar. Vissa familjer har flera medlemmar som drabbats av olika autoimmuna sjukdomar. Men genetik ensam räcker inte för att orsaka autoimmun sjukdom.
"Vi vet att gener är viktiga, men de är inte allt", säger Orbai. ”Du kan ha familjemedlemmar med lupus eller MS och aldrig få dem själv. Du kan till och med testa positivt för lupusspecifikt DNA och fortfarande inte ha sjukdomen. ”
Det är möjligt att autoimmun sjukdom uppstår baserat på immunsystemets förmåga att hantera stress. Orbai säger att detta är ett område med intensiv forskning. ”När överskrider stress på din kropp ditt immunsystems förmåga att hantera det? Om vi visste detta kan det vara nyckeln till att förebygga autoimmun sjukdom innan den utvecklas. ”