Men vad betyder detta egentligen? Hur påverkar anemi det för tidiga barnet och vad kan man göra för att lösa problemet?
Anemi är ett vanligt tillstånd och kan uppstå av olika skäl. Före födseln bär en babys blodtillförsel extra röda blodkroppar för att hjälpa till att ta upp syre från moderns blod genom moderkakan. När en baby föds och mer syre är tillgängligt behöver de inte längre dessa extra röda blodkroppar eftersom de börjar andas på egen hand. Genom denna förändringsprocess slutar kroppen tillfälligt att producera extra röda blodkroppar eftersom det finns ett överskott i kroppen. Antalet RBC i blodomloppet minskar sedan långsamt.
När nivån blir för låg, svarar kroppen genom att börja producera nya röda blodkroppar. Detta är den normala processen för både heltids- och för tidigt födda barn. Hos vuxna och spädbarn skapas ständigt nya blodkroppar när gamla slits ut och bryts ner i kroppen. Denna process sker i cykler. Hos prematura barn är denna cykel av nedbrytning av röda blodkroppar vanligtvis snabbare och produktionen av röda blodkroppar är vanligtvis långsammare, därför blir en för tidig baby lätt anemisk.
Preemier kan också bli anemiska från blodförlust före eller under förlossningen, en obalans mellan barnets och mors blodtyper, behovet av att ta frekventa blodprover för att utföra nödvändiga laboratorietester eller oförmåga att göra tillräckligt med röda blodkroppar för att hålla jämna steg med preemie barnets snabba tillväxttakt.
En baby i NICU övervakas noggrant med ett blodprov som kallas hematokrit och hemoglobin (även känt som H&H.) Hematokrit mäter andelen flytande blod som består av röda blodkroppar i kroppen. Normalt hematokritintervall ligger mellan 35-65 procent. Hemoglobintestet mäter hur mycket hemoglobin, den syrebärande komponenten i röda blodkroppar, finns i blodet. Det normala hemoglobinintervallet är mellan 10-17. (Milligram per deciliter) Siffrorna varierar mycket beroende på barnets ålder och hälsa. För tidigt födda barn kommer också att göra ett blodprov som rutinmässigt kallas ett retikulocytantal (även känt som retik). Retikulocyter är nya, omogna röda blodkroppar. Närvaron av retikulocyter i blodomloppet är en indikation på att kroppen börjar producera sina egna röda blodkroppar.
Kroppen behöver järn för att göra hemoglobin. Om det inte finns tillräckligt med järn tillgängligt är hemoglobinproduktionen begränsad, vilket i sin tur påverkar produktionen av röda blodkroppar. För tidigt födda barn föds med lägre järnreserver i sina kroppar än heltidsfödda. När preemier börjar växa och börjar producera röda blodkroppar igen, tar de snabbt slut på järnet som kroppen har lagrat. För att förebygga eller hjälpa mild anemi kan preemien ges ett järntillskott dagligen, vilket vanligtvis är i form av flytande droppar.
De flesta barn blir anemiska någon gång under NICU-vistelsen. Vissa barn kan tolerera låga nivåer av hemoglobin utan att visa några tecken och symtom. Preemier födda vid 28 veckors graviditet eller mindre väger under 1000 gram, som bekämpar en infektion eller är i en ventilator kanske inte tolererar de låga nivåerna av röda blodkroppar och kan kräva blodtransfusion.
En blodtransfusion kan indikeras om barnet visar ökande tecken på anemi. Tecken och symtom kan inkludera blek hudfärg, minskad aktivitet eller för sömnig, trötthet vid matning, andning (takypné) eller andningssvårigheter vid vila, en långsammare än normal viktökning. Barnet kan också ha hög vilopuls (takykardi) eller kan ha fler trollformler av apné och desaturation.
Transfusioner görs vanligtvis med en blodprodukt som kallas packade röda blodkroppar. Förpackade röda blodkroppar innehåller ett stort antal RBC med en lägre blodvolym. Blod för transfusion är korsmatchat för att undvika blodgrupps oförenlighet mellan givaren och barnet. Det betyder att barnets blod dras och matchas med en givares blod. På vissa sjukhus kan det vara möjligt för för tidigt födda föräldrar att ge en direkt donation till sitt spädbarn. Föräldern och barnet måste ha kompatibla blodtyper, och föräldrarnas blod måste testas och vara smittfritt. Efter att blodet har samlats in tar det cirka 72 timmar att förbereda det för transfusion.
En av de senaste behandlingarna för anemi, som ännu inte används i stor utsträckning, är användningen av erytropoietin. Erytropoietin är ett naturligt förekommande hormon i kroppen som stimulerar produktionen av nya röda blodkroppar. Erytropoietinbehandling involverar skott tre gånger i veckan och ges med orala järntillskott. Erytropoietin används ännu inte allmänt rutinmässigt för behandling av anemi hos det för tidiga barnet.
Det är viktigt att komma ihåg att anemi är resultatet av en normal process för alla nyfödda, men är ett särskilt vanligt tillstånd för för tidigt födda barn. Anemi behandlas enkelt och är helt enkelt en av de många spärrar som en baby som föds för tidigt måste möta under sin NICU-resa.